Le oud dans l'islam : le bois d'aloès dans les hadiths, à la mosquée et dans l'hospitalité du Golfe

Ce guide traite du oud en tant que bois aromatique, et non de l'instrument de musique du même nom. La place du oud dans l'islam est celle d'un parfum apprécié et bien documenté. Les recueils de hadiths rapportent que le Prophète Muhammad utilisait l'encens de bois d'aloès, et les foyers musulmans brûlent et portent le oud depuis lors.

Dans le Golfe, l'encens est une habitude quotidienne, et non réservée aux grandes occasions. Selon une enquête menée auprès de 628 foyers aux Émirats arabes unis (Yeatts 2012), 86 % brûlaient de l'encens comme le oud et le bakhoor au moins une fois par semaine, et 44 % en brûlaient chaque jour.^[4]

Le oud, c'est le bois d'agar : le bois de cœur des arbres Aquilaria, assombri par la résine, acheminé depuis des siècles d'Asie du Sud et du Sud-Est vers l'Arabie.^[1] Aujourd'hui, dans le Golfe, il occupe une place centrale dans l'hospitalité, la préparation à la prière et les célébrations.

Nous nous en tenons toutefois à une limite claire dans cet article. Nous pouvons décrire ce que rapportent les grands recueils et ce que font les acheteurs de la région. Nous ne donnons pas d'avis religieux (fatwas). Lorsque les savants divergent, nous le signalons et renvoyons les lecteurs à leurs propres savants.

Cette limite compte aussi pour les fournisseurs. Un catalogue de vente en gros n'est pas le lieu de la doctrine, et les acheteurs du Golfe remarquent vite lorsqu'un vendeur étranger avance des affirmations religieuses au sujet d'un produit.

Al-uluwwah, al-ʿūd et bakhoor : les noms arabes

Les sources arabes classiques emploient plusieurs mots pour désigner cette matière. Les récits présentés ci-dessous utilisent al-uluwwah (الألوّة), que les commentateurs et les traducteurs rendent généralement par bois d'aloès ou bois d'agar.

L'arabe courant du Golfe dit simplement ʿūd, littéralement « bois ». Le terme bakhoor, quant à lui, désigne l'encens au sens large, y compris les copeaux de bois imprégnés ou mélangés d'huiles, de musc, d'ambre et d'autres aromates.^[2]

Enfin, dehn al oud signifie « huile de oud » : l'huile distillée que l'on porte sur la peau et les vêtements. Pour un acheteur, ces trois mots correspondent clairement à trois gammes de produits : copeaux de bois, bakhoor et huile.

Encens islamique : existe-t-il une formule unique ?

Aucune recette particulière ne constitue à elle seule « l'encens islamique ». L'expression désigne généralement les usages de l'encens dans les foyers et les mosquées musulmans : copeaux de bois d'aloès purs, mélanges de bakhoor à base de bois, d'huiles et de résines, et, dans le récit présenté ci-dessous, bois d'aloès brûlé avec du camphre.

Ce qui les relie, c'est l'intention plutôt que les ingrédients. L'encens est brûlé pour parfumer une maison, une mosquée ou des vêtements avant la prière et avant l'arrivée des invités. Pour un fournisseur, cela signifie que la gamme suit les goûts locaux, et non une spécification religieuse.

Le oud est-il halal ?

Le bois de oud et l'huile de oud pure sont des matières végétales, et l'huile de oud pure ne contient pas d'alcool ; de nombreux musulmans les considèrent donc comme clairement licites. La question se pose surtout pour les parfums à base d'alcool, sur lesquels les avis des savants divergent.

Nous ne donnons pas d'avis religieux ; les acheteurs doivent suivre leurs propres savants. Ce qu'un fournisseur peut faire, c'est indiquer clairement si un produit contient de l'alcool ou un ingrédient d'origine animale, et nous le mentionnerions sur chaque fiche technique.

Les références les plus connues au bois d'aloès figurent dans les deux recueils sunnites les plus largement reconnus, Sahih Muslim et Sahih al-Bukhari. Ils décrivent la manière dont le Prophète se parfumait avec ce bois et le mentionnent dans les descriptions du Paradis.

Nous résumons la teneur des textes plutôt que de citer des traductions, car celles-ci diffèrent dans le détail. Les lecteurs qui souhaitent le texte exact devraient consulter une édition imprimée ou un enseignant qualifié. De plus, la numérotation des hadiths varie selon les éditions : vérifiez donc toujours le livre et le chapitre en plus du numéro.

Le récit d'Ibn Umar dans Sahih Muslim

Le récit le plus cité se trouve dans Sahih Muslim, dans le Livre des paroles et des expressions (Kitab al-Alfaz min al-Adab wa Ghayriha). Dans la numérotation courante d'Abd al-Baqi, il porte le numéro 2254.

Nafi', l'affranchi d'Abdullah ibn Umar, y rapporte comment Ibn Umar se parfumait à l'encens. Il brûlait du bois d'aloès seul et, à d'autres moments, du bois d'aloès additionné de camphre. Ibn Umar disait ensuite que c'est ainsi que le Messager d'Allah avait l'habitude de se parfumer.

Deux détails retiennent l'attention de tout professionnel du secteur. D'abord, le récit décrit du bois que l'on brûle, et non une huile que l'on porte : il s'agit donc de fumée d'encens. Ensuite, il rapporte deux pratiques côte à côte : le bois d'aloès pur et un mélange simple. Dans la pratique, c'est toujours la distinction de base entre les copeaux de oud purs et le bakhoor composé.

Les encensoirs du Paradis

Un second groupe de récits, présent à la fois dans Sahih al-Bukhari et dans Sahih Muslim, décrit les habitants du Paradis. Il y est dit notamment que leurs encensoirs brûleront du bois d'aloès.

Ces récits concernent l'au-delà, et non la pratique terrestre. Ils aident néanmoins à comprendre pourquoi le bois d'aloès bénéficie d'une image si positive dans la culture musulmane. Un parfum cité dans une description du Paradis occupe naturellement une place à part, à la maison comme à la mosquée.

Une confusion fréquente : al-ʿūd al-hindi

De nombreux articles en ligne citent un récit sur al-ʿūd al-hindi, « le bois indien », comme s'il désignait le bois d'agar. Pourtant, de nombreux commentateurs classiques expliquent le terme, dans ce récit, comme la racine de costus (qust), une plante entièrement différente.

Les savants et les traducteurs divergent sur la lecture de certains de ces termes, et il ne nous appartient pas de trancher. C'est pourquoi nous n'utilisons pas ce récit pour promouvoir le bois d'agar, et nous conseillerions à tout propriétaire de marque de s'en abstenir également.

Le oud est utilisé de deux manières principales autour de la prière. Les mosquées sont parfumées à la fumée de bakhoor ou de oud, et les fidèles se parfument avant la prière, en particulier le vendredi.

Aucun de ces usages n'est propre au oud : l'encens et le parfum en général en font partie. Dans le Golfe, le oud est pourtant devenu le choix par défaut dès qu'une famille, un hôte ou un comité de mosquée veut ce qu'il y a de mieux.

Parfumer la mosquée

Parfumer la mosquée est une coutume ancienne et répandue dans tout le monde musulman. La Grande Mosquée de La Mecque et la Mosquée du Prophète à Médine sont réputées pour leur encens, et de nombreuses mosquées de quartier suivent la même habitude à plus petite échelle.

Dans la pratique, les acheteurs pour les mosquées n'ont pas les mêmes besoins que les acheteurs de détail. Ils brûlent plus souvent et dans de plus grandes salles ; ils recherchent donc un approvisionnement régulier et un parfum constant plutôt que des pièces de collection. Par exemple, des copeaux de oud purs à brûler de qualité intermédiaire ou un mélange de bakhoor stable conviennent souvent mieux au budget d'une mosquée qu'un bois de grade AAA.

La gestion de la fumée compte aussi. Les grandes salles utilisent généralement des brûleurs électriques ou des brûle-encens au charbon ardent soigneusement entretenus, et notre guide pour choisir un brûleur à bakhoor présente les avantages et inconvénients pour les détaillants qui les fournissent.

La préparation du vendredi

Des récits bien connus de Sahih al-Bukhari et de Sahih Muslim encouragent les hommes musulmans à se laver, à porter des vêtements propres et à se parfumer s'ils le peuvent avant la prière du vendredi (jumu'a). Ces récits parlent du parfum en général et ne nomment pas le oud.

Par coutume, toutefois, de nombreux hommes du Golfe portent une touche d'huile de oud le vendredi et passent leurs vêtements au-dessus d'un brûle-encens au oud avant de quitter la maison. Le jeudi et le vendredi sont donc des jours de vente au détail fiables pour les vendeurs de oud de toute la région.

Pour un grossiste, ce rythme hebdomadaire se traduit par une demande régulière en petits conditionnements. Les détaillants ont tendance à recommander peu et souvent plutôt que par gros volumes saisonniers, sauf avant le Ramadan et l'Aïd.

Dans toutes ces occasions, un fil conducteur demeure : le oud témoigne du respect envers l'invité, le jour ou le lieu. C'est pourquoi la coutume d'offrir de l'encens aux invités est si profondément ancrée dans l'hospitalité du Golfe, et pourquoi nous l'abordons en détail dans notre guide de la mabkhara pour le majlis.

Du point de vue de l'approvisionnement, le calendrier est prévisible. Le calendrier islamique étant lunaire, le Ramadan et les deux Aïd avancent d'environ onze jours chaque année grégorienne. Les acheteurs qui planifient leurs commandes autour de ces dates doivent donc avancer leurs fenêtres de commande chaque année.

Le Ramadan et la question du jeûne

Le Ramadan soulève une question que les acheteurs nous posent souvent : brûler du bakhoor ou porter de l'huile de oud affecte-t-il le jeûne ?

Nous ne pouvons pas y répondre, et les avis des savants divergent. Certains savants conseillent aux personnes qui jeûnent de ne pas inhaler volontairement la fumée d'encens, tandis que le fait de porter une huile parfumée sur la peau est largement considéré différemment. Par conséquent, de nombreux foyers brûlent simplement le bakhoor après l'iftar. En cas de doute, il convient de consulter un savant de confiance.

Pour les détaillants, cela a un effet concret. Pendant le Ramadan, les ventes du soir et de la nuit dominent généralement, et le stock doit être en rayon avant le début du mois.

Hajj, Omra et état d'ihram

Les pèlerins en état d'ihram doivent en règle générale s'abstenir de se parfumer. Les savants abordent les détails différemment, par exemple au sujet du parfum appliqué avant d'entrer en état d'ihram.

Pour le commerce, le principe est simple. Les cadeaux en oud liés au Hajj et à la Omra sont généralement achetés pour être offerts après le pèlerinage, ou rapportés comme cadeaux. Les détaillants situés près des routes de pèlerinage proposent donc des coffrets cadeaux plutôt que des produits destinés à être utilisés pendant les rites.

Les deux formes ont leur place dans un assortiment destiné au Golfe, et la plupart des détaillants proposent les deux. Elles répondent toutefois à des moments différents : la fumée emplit une pièce pour tous, tandis que l'huile distingue une personne.

Côté huile, la tradition de porter une huile de oud pure sans base alcoolique est forte, ce qui la rattache à la tradition plus large de l'attar, les parfums à base d'huile. Les savants divergent sur les parfums à base d'alcool, et de nombreux consommateurs de la région préfèrent tout simplement l'huile. Notre guide d'achat du dehn al oud explique en détail la mesure en tola et les niveaux de qualité.

Pour les acheteurs qui privilégient la voie traditionnelle, notre huile de oud par hydrodistillation pour attar et dehn al oud est l'option la plus proche. Les acheteurs qui constituent une gamme à brûler peuvent commencer par nos copeaux de bakhoor en gros ou nos bâtons d'encens au bois d'agar de style arabe, à partir de $2.35–$5.89 la boîte avec un MOQ de 1 kg.

Le Golfe n'est pas un marché nouveau pour le bois d'agar. L'étude de TRAFFIC sur ce commerce a identifié le Moyen-Orient comme une destination majeure pour les copeaux et l'huile de bois d'agar, avec une demande des consommateurs profondément enracinée.^[1] Les acheteurs de la région connaissent bien la matière et mettent les fournisseurs à l'épreuve en conséquence.

D'après notre expérience à la table de classement, les acheteurs du Golfe jugent en brûlant, pas sur photo. C'est pourquoi les questions ci-dessus portent sur les documents et les échantillons plutôt que sur le discours commercial. Pour des informations propres à chaque marché, consultez nos pages sur la fourniture de oud en Arabie saoudite et la vente de oud en gros aux Émirats arabes unis.

Le oud porte une signification religieuse et culturelle pour nombre de vos clients ; les textes de vos produits méritent donc une attention particulière. Voici les pratiques que nous recommandons aux propriétaires de marque qui vendent sur les marchés musulmans.

• Pas d'avis religieux sur les étiquettes : ne présentez pas un produit comme un « oud sunna » et ne laissez pas entendre que son achat accomplit une obligation religieuse. Décrivez plutôt la matière, le grade et l'origine.
• Pas d'allégations de santé ou spirituelles : évitez d'affirmer que le oud guérit, protège ou apporte des bénédictions (baraka). Décrivez l'usage traditionnel de manière neutre.
• Textes sacrés : de nombreuses marques évitent d'imprimer des versets coraniques ou les noms d'Allah sur des emballages qui seront brûlés, tachés ou jetés. Consultez vos partenaires locaux avant de concevoir vos emballages.
• Composition honnête : si un bakhoor contient des aromates de synthèse ou des ingrédients à base d'alcool, indiquez-le. Les clients qui évitent l'alcool comptent sur un étiquetage exact.
• Commerce légal : toutes les espèces d'Aquilaria sont inscrites à l'Annexe II de la CITES depuis 2004.^[3] L'annotation #14 exempte certains produits finis conditionnés pour la vente au détail ; vérifiez donc le texte de l'annotation en vigueur avant de planifier une expédition.