Agarwood et oud : une seule matière, plusieurs noms — la carte des appellations du bois d'agar pour les acheteurs

Oui. L'agarwood (bois d'agar) et le oud désignent la même chose : le bois sombre et aromatique qui se forme lorsqu'un arbre Aquilaria comble une blessure avec de la résine. « Agarwood » est le terme botanique et commercial anglais (en français, bois d'agar), tandis que « oud » est le mot arabe qu'emploient aujourd'hui la plupart des acheteurs du secteur de la parfumerie.^[1]

Pourquoi le bois d'agar résineux est-il rare ? Selon une étude publiée en 2013 dans Molecules (Liu 2013), seuls 10 % environ des arbres Aquilaria forment naturellement du bois d'agar ; les autres restent un bois pâle, presque inodore, tant qu'ils ne sont pas blessés et infectés.^[7]

Il n'existe ni arbre à oud distinct, ni produit « agarwood » distinct. Un copeau que nous classons sur notre table à Guan Zhu Town s'appelle agarwood pour un importateur européen et oud pour un détaillant de Riyad. Le bois, lui, ne change pas d'une conversation à l'autre.

Nous avons expliqué ailleurs comment la résine se forme et sous quelles formes elle se vend, dans notre guide d'initiation au oud. Cet article a une mission plus précise : il recense les noms, indique où chaque mot est employé et explique quels termes ont leur place sur les documents commerciaux.

Selon l'étude du commerce publiée par TRAFFIC en 2000, la même matière circule aussi sous les noms d'eaglewood, de bois d'aloès (aloeswood) et de gaharu, ce qui explique qu'une seule expédition puisse porter plusieurs noms dans ses documents.

Pourquoi une seule matière porte autant de noms

Le bois d'agar s'échange en Asie et au Moyen-Orient depuis bien plus de mille ans. Chaque culture qui l'achetait lui a donné un nom dans sa propre langue, et ces noms sont restés.

De plus, les arbres eux-mêmes poussent sur une vaste aire. Le genre Aquilaria est présent du nord-est de l'Inde jusqu'au sud de la Chine en passant par l'Asie du Sud-Est, et le genre apparenté Gyrinops produit lui aussi du bois résineux.^[2] Les pays producteurs ont nommé le bois d'une façon, les pays consommateurs d'une autre.

Résultat : une seule expédition peut traverser trois vocabulaires. Concrètement, le producteur écrit en chinois, l'exportateur en anglais, et l'acheteur final le revend en arabe ou en japonais.

Comment se forme la matière derrière les deux noms

Les deux noms décrivent la même chose : le bois de cœur des arbres Aquilaria, et du genre apparenté Gyrinops, qui fonce sous l'effet d'une résine aromatique après que l'arbre a été blessé puis infecté par des champignons. Le bois sain est pâle et presque inodore. C'est la résine, riche en sesquiterpènes et en 2-(2-phényléthyl)chromones, qui fait la valeur de l'agarwood, autrement dit du oud.

C'est aussi pourquoi les termes de grade accompagnent les deux noms. Plus un morceau contient de résine, plus il est sombre, lourd et parfumé. Notre guide sur la résine de bois d'agar explique sa formation étape par étape.

Lisez ce tableau comme une seule matière vue à travers douze fenêtres. Les dix premiers noms désignent tous le bois d'agar en général. Seuls les deux derniers sont des catégories de qualité, et confondre une catégorie avec un nom générique est une erreur fréquente et coûteuse.

Par exemple, un acheteur qui demande des « copeaux de kyara au prix du grade C » demande deux choses incompatibles. Le kyara et le kynam désignent le type de résine le plus rare ; les copeaux classés ordinaires sont simplement de l'agarwood, ou du oud, d'un grade donné.

La famille de noms « aloès » mérite aussi une remarque. Elle vient de l'usage grec et latin ancien et n'a rien à voir avec l'aloès, la plante succulente. Pourtant, des commissionnaires en douane confondent encore parfois les deux lorsqu'une description indique seulement « aloes wood ».

La matière est identique, mais les mots ont des habitudes différentes. « Agarwood » désigne plutôt le bois brut et sa source botanique. « Oud », en revanche, a glissé vers le parfum lui-même, et désigne souvent l'huile plutôt que le bois.

Ce glissement compte pour les acheteurs B2B, car une demande de prix formulée avec l'un des deux mots peut se lire de deux façons. C'est pourquoi un fournisseur sérieux confirme la forme physique avant de chiffrer quoi que ce soit.

Quand « oud » désigne l'huile

Dans le commerce de détail du Golfe et en parfumerie, « oud » employé seul désigne souvent l'huile de oud. Une boutique qui vend du « oud » à la tola vend de l'huile, alors qu'une boutique qui vend du « oud » au gramme sur une balance vend probablement des copeaux.

Notre liste de prix sépare clairement les deux. Les copeaux de bois de oud de plantation commencent à $0.24/g avec un MOQ (quantité minimale de commande) de 100 g, pour les grades D–AAA. L'huile est une autre gamme : l'huile de oud hydrodistillée commence à $7.00/g et l'huile de bois d'agar extraite au CO₂ à $1.50/g, toutes deux avec un MOQ de 10 g.

Si vous écrivez « merci de me coter 1 kg de oud », attendez-vous à ce qu'un fournisseur sérieux vous demande s'il s'agit de bois ou d'huile. L'écart de prix se compte en multiples, la question n'a donc rien de pointilleux.

Quand « oud » désigne une note de parfum

Sur un parfum fini, « oud » décrit souvent une direction olfactive plutôt qu'un ingrédient. Beaucoup de fragrances étiquetées « oud » reposent sur un accord de molécules aromatiques conçu pour évoquer le bois d'agar, avec peu ou pas de véritable huile d'Aquilaria.

« Agarwood » dans une liste d'ingrédients implique en revanche la matière authentique. Les marques sérieuses qui utilisent une huile véritable écrivent donc « agarwood oil » (huile de bois d'agar) ou « Aquilaria oil » dans la liste d'ingrédients. Elles réservent « oud » au nom du produit.

Pour un acheteur, la règle pratique est simple. Utilisez « oud » dans votre marketing si vous le souhaitez, mais employez « agarwood » accompagné de l'espèce sur tout document que liront un régulateur, un agent des douanes ou un laboratoire.

Chaque région a son mot de prédilection, et l'employer montre que vous comprenez le marché. Les produits diffèrent aussi, si bien que le nom s'accompagne généralement d'un format.

Nous fournissons plus de 500 acheteurs B2B dans plus de 10 pays. Les mots d'un premier e-mail nous indiquent généralement de quel marché il provient. Voici un guide général pour les décoder.

Golfe et Moyen-Orient : oud, oudh, dehn al oud

En Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et sur les marchés voisins, le bois s'appelle oud et l'huile dehn al oud. Les acheteurs y font brûler des copeaux dans une mabkhara (brûle-encens traditionnel) pour accueillir leurs hôtes et portent l'huile comme parfum : les deux formes se vendent donc côte à côte.

Les graphies oud, oudh et oodh ne sont que différentes façons d'écrire un même mot. Aucune n'indique un grade ou une origine. Nos notes sur l'approvisionnement des acheteurs saoudiens présentent les formats que préfère ce marché.

Japon : jinkō et kyara

Les acheteurs japonais disent jinkō (沈香) pour le bois d'agar et réservent le mot kyara (伽羅) à la catégorie la plus haute. Dans le kōdō, la cérémonie de l'encens, les pratiquants classent les bois en groupes nommés et apprécient de petits éclats chauffés sur du mica plutôt que brûlés directement.^[3]

Par conséquent, dans le commerce courant, une demande japonaise qui mentionne « jinkō » porte plus souvent sur le bois que sur l'huile — en général de petits morceaux de bois classés avec précision ou de l'encens pressé, comme notre encens koh de style japonais, à partir de $6/g avec un MOQ de 100 g.

Grande Chine : chén xiāng et qí nán

Chez nous, dans le Guangdong, on dit chén xiāng (沉香), « parfum qui coule ». Le nom renvoie à l'ancien test qui consiste à plonger le bois dans l'eau : les morceaux très résinés coulent. La catégorie supérieure est le qí nán (奇楠), généralement écrit kynam dans le commerce anglophone.

Les acheteurs du marché intérieur chinois se concentrent sur les bracelets, les sculptures et les pièces de collection, d'où un vocabulaire riche en termes de catégorie. De plus, chén xiāng est aussi un terme de la pharmacopée chinoise, ce qui lui ajoute une dimension réglementaire que le mot anglais agarwood n'a pas.

Asie du Sud-Est et Inde : gaharu et agar

En Malaisie et en Indonésie, le mot est gaharu, employé aussi bien pour le bois que pour l'huile. Le commerce régional s'est historiquement concentré sur Aquilaria malaccensis et les espèces apparentées, et les travaux forestiers de la FAO sur les produits forestiers non ligneux décrivent comment la pression de collecte a façonné ce commerce.^[4]

En Inde, notamment en Assam, on rencontre les mots agar et agaru, et « agar oil » désigne l'huile de oud. Le Vietnam emploie trầm hương pour le bois d'agar et possède sa propre culture de collection, très vivante, autour du kynam.

Marchés occidentaux : agarwood, aloeswood, eaglewood

En Assam, on trouve aussi « agar agarwood » dans les recherches en ligne et les listes de prix, ce qui juxtapose simplement le nom hindi et le nom anglais. C'est la même matière, et chez nous elle serait cotée comme agarwood avec mention de l'espèce.

Les acheteurs européens et américains écrivent surtout agarwood. Les spécialistes de l'encens et certains fournisseurs religieux disent encore aloeswood (bois d'aloès en français). C'est un ancien nom anglais issu du grec et du latin, et non de la plante aloès.

Eaglewood apparaît surtout dans les textes forestiers et botaniques anciens. Parallèlement, les parfumeurs occidentaux utilisent de plus en plus « oud » dans le nom de leurs produits, si bien qu'un même catalogue occidental peut employer les trois mots sur une seule page.

Les termes de qualité provoquent plus de litiges que les noms de base. « Agarwood » et « oud » sont neutres ; « super », « king » et « double super » ne le sont pas. Ce sont des étiquettes commerciales, dont le sens change d'un vendeur à l'autre.

Les revues scientifiques consacrées au classement du bois d'agar montrent à quel point les systèmes nationaux et commerciaux varient, mêlant couleur, teneur en résine, densité, arôme et forme.^[5] En pratique, les lettres de deux fournisseurs ne concordent jamais exactement.

C'est pourquoi nous classons selon quatre critères : l'aspect, l'arôme, la teneur en résine et le test de flottaison. Nous reportons ensuite le résultat sur une fiche de classement. Notre fondateur, Wang Jianyu, classe encore le bois lui-même. La fiche accompagne chaque expédition en gros, de sorte que le terme figurant sur la facture correspond à ce qui était sur la table.

Le kynam appelle une prudence particulière. Parce que le mot fait vendre, on l'accole à du bois simplement sombre ou huileux. Nous attribuons le véritable bois de kynam de notre liste d'allocation au cas par cas, à partir de $0.89/g, et nous n'appliquons jamais ce nom à des copeaux ordinaires de grade élevé.

L'inscription à la CITES est la raison pour laquelle la précision des noms compte. Les espèces d'Aquilaria sont inscrites à l'Annexe II depuis 2004, et les Annexes sont publiées par le Secrétariat de la CITES sous les noms scientifiques, et non sous les noms commerciaux.^[6]

Chaque expédition en gros que nous envoyons est accompagnée d'une fiche ou d'un certificat de classement et, lorsqu'il est requis, d'un permis d'exportation CITES Annexe II. Les jeunes plants vivants voyagent en outre avec un certificat phytosanitaire. Demandez à tout fournisseur une copie des documents avant l'envoi, afin que votre commissionnaire en douane puisse comparer leur libellé avec vos documents d'importation.

Les acheteurs de l'UE doivent en plus respecter des règles d'application spécifiques, que notre guide de l'importation d'encens oud en Europe détaille.

La plupart des problèmes de documents liés à l'agarwood et au oud viennent d'une poignée d'habitudes de dénomination. Chacune est facile à éviter une fois qu'on la connaît.

• « Oud » sans forme : une ligne douanière qui indique seulement « oud » peut se lire comme parfum, huile ou bois. Ajoutez toujours la forme.
• « Aloes wood » sans l'espèce : certains agents le comprennent comme de l'aloe vera. Ajoutez Aquilaria et le nom de l'espèce.
• Termes d'origine utilisés comme termes de grade : « cambodgien », « hindi » ou « Hainan » décrivent un lieu ou un style olfactif, pas un grade. Ne les employez que s'ils sont littéralement vrais pour la matière.
• « Sauvage » pour du stock de plantation : ne décrivez jamais du bois cultivé comme sauvage. C'est une fausse déclaration d'origine, qui peut entrer en contradiction avec le permis.
• « Kynam » pour des grades élevés ordinaires : cela gonfle la valeur et provoque des litiges en aval. Réservez les termes de catégorie à la matière qui en relève réellement.
• Des noms différents sur des documents différents : si la facture indique gaharu, la liste de colisage oud et le permis agarwood, un agent attentif peut retenir l'expédition jusqu'à ce que les trois concordent.

Dans tous les cas, la solution est la cohérence. Choisissez une seule ligne descriptive — nom commercial, espèce, forme, origine, grade — et reprenez-la mot pour mot sur chaque document.

Pour les acheteurs d'huile, la même rigueur s'applique aux étiquettes. Si votre flacon contient notre huile d'Aquilaria sinensis hydrodistillée, vous pouvez écrire « huile de bois d'agar » en toute confiance et l'appuyer sur un rapport GC-MS, que nous fournissons sur demande. Notre guide sur l'extraction de l'huile de oud explique en quoi les huiles hydrodistillées et extraites au CO₂ diffèrent avant que vous ne choisissiez.

Enfin, rappelez-vous que le client final se soucie rarement du mot que vous employez. Les régulateurs et les laboratoires, si. Écrivez pour eux sur le papier, et pour votre client en rayon.