Qu'est-ce que l'attar ? Les huiles attar expliquées aux acheteurs en gros et aux parfumeurs

Un attar est un parfum concentré dans une base huileuse, sans aucun alcool. Traditionnellement, les artisans distillent des fleurs, des herbes, des bois ou des épices et captent la vapeur aromatique dans une huile réceptrice, le plus souvent du santal.^[1]

La véritable huile de oud est rare pour une raison simple. Selon une étude de 2013 parue dans Molecules (Liu 2013), seuls 10 % environ des arbres Aquilaria forment naturellement du bois d'agar, et seul ce bois résineux donne de l'huile de oud à la distillation.^[5]

Voilà pour la définition classique. Dans le commerce actuel, toutefois, le mot va beaucoup plus loin. Une liste de prix de gros peut l'employer pour un distillat de Kannauj, une huile pure non diluée ou un mélange composé en laboratoire à partir d'huiles et de molécules aromatiques.

Pour un acheteur, trois questions dissipent l'essentiel de la confusion. Quelle est l'huile de base ? Quels sont les composants aromatiques, et sont-ils naturels ? Enfin, quelle part de l'huile finie représente la partie aromatique ?

L'origine du mot

Le mot est arrivé en Occident par le persan et l'arabe, où des termes apparentés signifient parfum ou senteur. On le trouve aussi orthographié ittar ou itr, notamment sur les marchés d'Asie du Sud et des pays du Golfe.^[1]

Ce savoir-faire est avant tout associé à Kannauj, dans l'Uttar Pradesh, en Inde. La ville possède une longue tradition de distillation d'attar et passe souvent pour la capitale indienne du parfum. Les distillateurs y travaillent toujours dans de petits alambics en cuivre, et de nombreuses entreprises familiales approvisionnent les pays du Golfe autant que le marché indien.

Ruh, distillats classiques et mélanges modernes

Les artisans traditionnels distinguent deux produits. Un ruh est l'huile distillée pure d'une seule matière, sans aucun support. Le produit classique, à l'inverse, porte cet arôme dans une huile de base.

Les mélanges modernes ajoutent une troisième catégorie. Ils associent plusieurs huiles essentielles, absolues ou molécules aromatiques dans un support neutre. Ils ne sont pas illégitimes, mais il s'agit d'un autre produit, et l'étiquette doit le dire.

Nous cultivons et transformons le bois d'agar ; la plupart de ces échanges portent donc sur le oud. Notre rôle est de fournir la composante oud — huile ou bois — que les maisons de parfum intègrent ensuite dans leurs propres bases.

Attars chauds et frais, Kannauj et maturation

Les fabricants traditionnels classent leurs attars en chauds et frais. Les attars frais, comme la rose, le jasmin et le vétiver (khus), se portent par temps chaud. Les attars chauds, construits sur des matières plus lourdes comme le musc, l'ambre, le safran et le oud, sont réservés aux mois plus frais et aux soirées.

Kannauj, dans l'Uttar Pradesh, est le centre de production le plus connu. Ses artisans y hydrodistillent encore les fleurs dans des alambics en cuivre et dirigent la vapeur vers un récipient contenant de l'huile de santal. Beaucoup d'attars reposent en outre avant la vente, parfois pendant des années, car le mélange s'arrondit avec le temps. Notre guide du vieillissement de l'huile de oud explique pourquoi.

Cette méthode est lente, et chaque lot est différent. De plus, sa puissance dépend du nombre de cycles que le distillateur effectue dans la même huile de base. Davantage de cycles donnent un résultat plus riche, moins de cycles un résultat plus léger.^[1]

Le oud s'inscrit dans ce tableau de deux façons. Certains distillateurs distillent eux-mêmes le bois d'agar, mais la plupart des maisons achètent de l'huile de oud et l'incorporent. Le bois d'agar exige un long trempage et une longue distillation ; peu de petits ateliers traitent donc le bois eux-mêmes.

Notre propre distillerie prend en charge le volet bois d'agar de ce processus. Nous pratiquons en interne la distillation à la vapeur et l'hydrodistillation, ainsi que l'extraction au CO₂ supercritique, et nous produisons environ 500 kg d'huile de oud par an dans notre plantation de Guan Zhu Town, à Dian Bai. Pour les détails d'extraction, consultez notre guide sur l'extraction de l'huile de oud.

En bref, tout attar est une huile parfumée, mais toute huile parfumée n'est pas un attar traditionnel. L'huile de oud pure, quant à elle, est une matière première qui peut — ou non — finir dans un mélange.

Le terme moderne d'« huile parfumée » ajoute un niveau supplémentaire. Il désigne en général tout parfum sans alcool dans un support comme l'huile de coco fractionnée, le jojoba ou un solvant synthétique. Beaucoup de produits vendus aujourd'hui sous le nom d'attar sont des huiles parfumées au sens large, et cela ne pose pas de problème tant que l'étiquette est honnête.

Les acheteurs des pays du Golfe emploient eux aussi le mot oud de façon assez libre. Dans certains souks, « oud » sur une fiole signifie une huile de bois d'agar pure ; dans d'autres, un mélange au caractère oud. Notre guide d'approvisionnement en parfum au bois d'agar traite du choix entre huile et spray pour les marques de parfum ; ici, nous restons sur la question plus générale.

Pourquoi la différence compte sur une facture

La distinction n'a rien de théorique. Un acheteur qui commande un mélange au oud et reçoit un mélange à 5 % dans un support synthétique a payé autre chose que ce qu'il attendait. À l'inverse, un fournisseur qui expédie de l'huile de oud pure sous un nom de mélange risque de la sous-facturer.

Les douaniers et les agents CITES lisent aussi ces mots. Une facture vague d'« huile parfumée » contenant en réalité de l'huile de bois d'agar en vrac peut soulever des questions à la frontière, car Aquilaria est un genre inscrit à la CITES. La composante oud doit donc toujours être décrite par son espèce et sa méthode d'extraction, quel que soit le nom que l'acheteur donne au produit fini.

Chaque type répond à un marché différent. Les acheteurs indiens connaissent souvent les styles floraux et mitti depuis l'enfance, tandis que les acheteurs du Golfe jugent un mélange surtout à son caractère oud et à sa tenue. Notre page sur le marché indien et nos notes pour les acheteurs d'Arabie saoudite décrivent ce qui distingue ces deux marchés.

Un cahier des charges clair protège les deux parties. Il rend aussi les devis comparables, car deux fournisseurs ne peuvent chiffrer équitablement que s'ils chiffrent la même chose.

Choisir l'huile de base

Le santal est la base classique de l'attar. Doux, crémeux et tenace, il se marie harmonieusement avec le oud. Cependant, le santal lui-même est coûteux, et certaines espèces font l'objet de contrôles de récolte dans leur pays d'origine.

De nombreux fabricants utilisent donc des supports moins chers ou plus neutres. Les choix courants sont l'huile de coco fractionnée, le jojoba et divers supports synthétiques inodores. Un support neutre laisse le oud s'exprimer seul, tandis que le santal modifie le caractère de l'huile finie.

Aucun de ces choix n'est mauvais. En pratique, un mélange au oud de style Golfe utilise souvent un support neutre pour que le bois d'agar domine. Un produit traditionnel de style indien, en revanche, attend la chaleur du santal en fond.

Choisir la composante oud

Pour la partie oud, le choix principal se fait entre une huile hydrodistillée et une huile extraite au CO₂. Notre huile de oud hydrodistillée pour l'assemblage offre le caractère profond, légèrement animal, que les clients du Golfe associent au oud traditionnel.

Notre huile de bois d'agar extraite au CO₂, en revanche, paraît généralement plus nette et plus proche de l'odeur du bois brut. Certaines marques occidentales la préfèrent pour cette raison, et son prix au gramme de départ est plus bas.

L'huile de bois d'agar est chimiquement complexe : les sesquiterpènes et les 2-(2-phényléthyl)chromones en constituent les principaux groupes de composés odorants.^[2] Cette complexité explique pourquoi deux huiles de oud du même grade peuvent sentir différemment dans un mélange, et pourquoi nous conseillons toujours de tester le oud dans votre base réelle avant de vous engager.

La dilution détermine à la fois la puissance et le coût d'un mélange au oud. Il n'existe pas de ratio standard ; les fabricants vont de quelques pour cent de oud dans un support à une huile non diluée vendue sous le même nom.

Comme le oud est généralement l'élément le plus cher, un calcul simple montre ce que coûte l'arôme par gramme d'huile finie. Les exemples ci-dessous reposent sur nos prix catalogue d'entrée actuels. Les grades supérieurs coûtent plus cher, et l'huile de base, les flacons et la main-d'œuvre s'ajoutent.

• 5 % de oud hydrodistillé : 0,05 × 7,00 $ = environ 0,35 $ de oud dans chaque gramme d'huile finie.
• 10 % de oud hydrodistillé : 0,10 × 7,00 $ = environ 0,70 $ par gramme.
• 20 % de oud hydrodistillé : 0,20 × 7,00 $ = environ 1,40 $ par gramme.
• 10 % d'huile de bois d'agar CO₂ : 0,10 × 1,50 $ = environ 0,15 $ par gramme.

Ces chiffres expliquent l'énorme écart de prix au détail. Deux fioles portant la même étiquette oud peuvent différer de plusieurs fois en teneur réelle en oud. Par conséquent, la ligne de concentration de votre cahier des charges compte davantage que le nom du produit.

La puissance sur la peau n'est pourtant pas proportionnelle au pourcentage. Un mélange bien construit à dilution modérée peut mieux tenir qu'un mélange grossier contenant plus de oud, car le support et les autres matières aromatiques façonnent le déploiement du parfum. C'est pourquoi nous conseillons de tester deux ou trois dilutions côte à côte, sur mouillettes et sur peau, avant de fixer votre ratio.

Dans la plupart des marchés, une huile parfumée est un produit cosmétique ou parfumant ; les règles locales sur la liste des ingrédients, les allergènes et l'évaluation de la sécurité s'appliquent donc. Ces règles varient selon les pays et nous ne fournissons pas de conseil réglementaire. Faites-les plutôt confirmer par un consultant réglementaire de votre marché avant le lancement.

• Dites ce qui est naturel : si vous revendiquez du vrai oud, conservez les documents du fournisseur indiquant l'espèce et l'extraction. Si la note oud est un accord, évitez toute formulation laissant entendre la présence de bois d'agar.
• Demandez des données de laboratoire : nous fournissons sur demande des rapports GC-MS pour nos huiles. La chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse sépare et identifie les composés volatils d'une huile, ce qui aide à confirmer un profil de bois d'agar.^[3]
• CITES pour la composante oud : toutes les espèces d'Aquilaria sont inscrites à l'Annexe II de la CITES depuis 2004.^[4] L'huile de oud en vrac nécessite généralement un permis d'exportation ; nous le fournissons avec chaque expédition en gros lorsqu'il est requis.
• Fioles de détail finies : l'annotation #14 exempte certains produits finis conditionnés pour la vente au détail. Vérifiez le texte en vigueur de l'annotation, car il change lors des réunions de la CITES et l'exemption dépend du conditionnement des marchandises.
• Côté importation : les pays importateurs peuvent ajouter leurs propres exigences. Renseignez-vous auprès de votre autorité CITES nationale avant la première expédition.

Certains fabricants veulent aussi le bois lui-même, et de nombreux détaillants du Golfe vendent des huiles parfumées à côté de copeaux à brûler. Nos copeaux de oud classés du grade D au grade AAA sont proposés à partir de 0,24 $/g avec un MOQ de 100 g.

D'autres préfèrent un produit fini plutôt qu'une matière première. Dans ce cas, notre huile parfumée au bois d'agar prête à l'emploi est un point de départ plus rapide que la création d'une formule de zéro.

Les détaillants du Golfe associent souvent huiles parfumées et produits à brûler dans un même coffret cadeau. Une petite commande de bakhoor pour coffrets cadeaux, à partir de 6 $/g avec un MOQ de 250 g, complète la gamme. Si le bois d'agar est une matière nouvelle pour vous, commencez par notre guide simple sur ce qu'est le oud.