¿Qué es el aloeswood (madera de áloe)? El antiguo nombre del agarwood, explicado para compradores de incienso

Entonces, ¿qué es el aloeswood? Es agarwood: madera aromática y cargada de resina de árboles del género Aquilaria, vendida con un nombre inglés que se usaba antes de que la palabra agarwood se generalizara.^[1]

¿Por qué escasea el agarwood resinoso? Según un estudio de 2013 publicado en Molecules (Liu 2013), solo alrededor del 10% de los árboles Aquilaria forman agarwood de forma natural; el resto sigue siendo madera pálida y casi sin olor, a menos que sufra una herida y una infección.^[7]

El material es idéntico, diga lo que diga la etiqueta. Una bolsa de astillas de aloeswood, una lata de astillas de oud y una caja de incienso jinkō pueden contener exactamente la misma madera resinada. Lo único que cambia la palabra es el mercado y la costumbre del vendedor.

En nuestra plantación de Guan Zhu Town, distrito de Dian Bai, Maoming, cultivamos e inoculamos Aquilaria sinensis. Esa misma madera se llama oud en los países del Golfo, jinkō en Japón y, en muchas marcas occidentales de incienso, aloeswood. Así, un mismo material viaja con tres vocabularios distintos.

Según la Secretaría de la CITES, todas las especies de Aquilaria, el origen del aloeswood, figuran en el Apéndice II desde 2004, por lo que un envío comercial de esta madera suele necesitar un permiso de exportación.

Por qué el aloeswood no es aloe vera

El nombre confunde a casi todo el mundo al principio. El aloe vera es una suculenta del género Aloe que se cultiva por el gel de sus hojas. El aloeswood procede de un árbol tropical de una familia botánica totalmente distinta, las timeleáceas (Thymelaeaceae).^[2]

Las dos plantas comparten la palabra por un accidente histórico, no por ningún vínculo botánico. El aloe vera no tiene duramen resinado ni produce material para incienso. Por tanto, un producto que mezcla gel de aloe con «fragancia de aloeswood» combina dos cosas que no tienen relación entre sí.

Esta confusión no es solo académica. Una búsqueda o consulta por «aloe wood» o «madera de áloe» puede referirse a cualquiera de las dos plantas, así que conviene confirmar el nombre botánico antes de cotizar o hacer un pedido. Una respuesta de una línea que incluya Aquilaria aclara la cuestión enseguida.

El nombre aloeswood procede de antiguas palabras europeas para designar el agarwood, no de la planta del aloe. Los autores griegos llamaban a esta madera agallochon, y los textos latinos medievales usaban lignum aloes, literalmente «madera de áloes».^[1]

La mayoría de las etimologías remontan estas palabras a nombres sudasiáticos de la madera, como el sánscrito aguru. A lo largo de siglos de comercio y traducción, el sonido se fue acercando a la conocida palabra «aloe». Como resultado, dos plantas sin relación acabaron con nombres casi idénticos en las lenguas europeas.

El agarwood llegó a Europa y a Oriente Medio por largas rutas comerciales desde el sur y el sudeste de Asia. Los comerciantes lo trataban como un aromático de lujo, junto con otras maderas y resinas que se quemaban como incienso. El nombre cambió muchas veces por el camino; la madera, en cambio, no.

Los áloes en los textos bíblicos

Muchas Biblias mencionan los «áloes» entre los aromas preciosos. Pasajes de Números, Salmos, Proverbios y el Cantar de los Cantares sitúan los áloes junto a la mirra, la casia y la canela como fragancias de gran valor.

La mayoría de los especialistas interpretan estos áloes del Antiguo Testamento como agarwood, porque el contexto es el perfume y el incienso, no la medicina. La versión inglesa King James llega a usar «lign aloes», del latín «madera de áloes», en Números 24:6.

Sin embargo, hay un pasaje que sigue siendo objeto de un debate real. En el Evangelio de Juan, Nicodemo lleva mirra y áloes para la sepultura de Jesús, y los especialistas no se ponen de acuerdo sobre si se trata del agarwood o de la amarga planta del aloe. Dejamos constancia del debate sin tomar partido.

Para el comercio, esta historia importa sobre todo como relato de venta. Los proveedores de iglesias y las librerías religiosas a veces ofrecen incienso de «aloeswood bíblico» y quieren un material que coincida con la lectura tradicional. En ese caso, lo honesto es suministrar agarwood de plantación y describirlo con precisión en la etiqueta.

De «lign aloes» a aloeswood

En el siglo XX, los autores ingleses usaban varios nombres que se solapaban: aloes, lign aloes, aloeswood y eaglewood («madera de águila»). Eaglewood probablemente procede de una adaptación portuguesa de un nombre asiático y, de nuevo, no guarda relación con el ave.

Mientras tanto, los botánicos y el comercio fueron adoptando el término agarwood. Hoy agarwood domina en los artículos científicos, los documentos CITES y la mayoría de las listas de precios al por mayor. En cambio, aloeswood sobrevive sobre todo en los catálogos de incienso, en contextos religiosos y en las traducciones de términos japoneses del incienso.

Si desea el mapa completo de nombres por mercado —oud, gaharu, jinkō, chén xiāng y kynam—, nuestra guía de nombres del agarwood y el oud recoge todos los términos regionales. Este artículo se centra en el nombre aloeswood y en los compradores que todavía lo usan.

El rikkoku y el Ranjatai: el aloeswood en Japón

Japón tiene su propio vocabulario para el aloeswood. En el kōdō, las piezas se clasifican en seis tipos, el rikkoku: kyara, rakoku, manaka, manaban, sasora y sumotara. Cada uno se describe mediante cinco sabores: dulce, ácido, picante, salado y amargo.

La pieza más famosa es el Ranjatai, un gran tronco guardado desde el siglo VIII en el Shōsōin, la casa del tesoro del templo Tōdai-ji de Nara. Hay constancia de que varios gobernantes, entre ellos Oda Nobunaga, cortaron virutas de él. Nuestra guía del kōdō explica cómo se valoran estas piezas.

El aloeswood es aromático gracias a la resina, no a la madera en sí. La madera sana de Aquilaria es pálida y casi inodora; el aroma solo aparece donde el árbol ha reaccionado a una herida y a una infección llenando el tejido de resina aromática.^[2]

En la naturaleza, esa herida la causan rayos, ramas rotas o insectos, y la resina se forma por azar. En las plantaciones, los productores hieren los árboles a propósito para que la resina se forme de manera planificada. En nuestra plantación aplicamos inoculación artificial en nuestras propias 100+ mu de Aquilaria sinensis.

La resina es químicamente compleja. Las revisiones publicadas señalan los sesquiterpenos y las 2-(2-feniletil)cromonas como los principales grupos aromáticos, junto con muchos compuestos volátiles minoritarios.^[3] Esa mezcla explica por qué el aloeswood huele de forma más rica de lo que puede imitar una sola molécula aromática.

Tratamos el proceso de formación con más detalle en otros artículos, así que aquí la idea clave es sencilla: todo producto auténtico de aloeswood, desde una varilla de templo hasta una astilla de coleccionista, empieza como madera resinada cortada de un árbol que fue herido años antes.

Cómo huele el aloeswood al calentarlo

En frío, el aloeswood huele de forma tenue, ligeramente dulce y amaderada. Un calor suave lo cambia todo: sobre una placa de mica o un quemador eléctrico, las buenas piezas liberan un aroma cálido y con capas que puede pasar de dulce a balsámico y a ligeramente ahumado.

En Japón, el arte del incienso kōdō trata este aroma calentado como algo que se «escucha» y clasifica el agarwood según su origen y carácter.^[4] Muchas líneas occidentales de incienso de aloeswood toman elementos de esa tradición, y por eso las varillas de estilo japonés dominan el estante del aloeswood.

En la práctica, los grados inferiores dan una nota más ligera y seca, mientras que los superiores huelen más profundos y duran más. La destilación y la combustión también cambian la impresión, por lo que recomendamos una muestra de pago del grado exacto antes de un pedido a granel.

¿Cómo es un árbol de aloeswood?

Un árbol de aloeswood es simplemente un árbol Aquilaria. En nuestra plantación de Dian Bai es un árbol esbelto de hoja perenne, con corteza gris y lisa y hojas brillantes y puntiagudas. Nada en su exterior indica si el tronco contiene resina. Solo lo sabemos después de herir el árbol, esperar y abrir ventanas de prueba en la madera.

El mismo árbol da también el aceite de aloeswood. Lo destilamos en nuestras propias instalaciones, y nuestro aceite obtenido por hidrodestilación parte de $7.00/g con un MOQ (pedido mínimo) de 10 g.

La última fila merece atención. Una etiqueta que dice «fragancia de aloeswood» o «aroma de aloeswood» puede describir un acorde aromático y no madera. Estos productos pueden ser perfectamente honestos, pero no son agarwood y no deberían afirmar que lo contienen.

En cambio, las varillas de estilo japonés que se venden como aloeswood suelen contener polvo de agarwood real, aunque la proporción varía mucho de una línea a otra. Si está creando una gama de este tipo, nuestra guía de varillas de incienso de agarwood e incienso de kyara explica las formulaciones y los núcleos.

Para el material suelto, el punto de partida más sencillo son nuestras astillas de madera de oud clasificadas por grado, que los minoristas de incienso pueden vender como astillas de aloeswood. Los fabricantes de incienso prensado, por su parte, suelen empezar con el incienso koh de agarwood de estilo japonés o con polvo de agarwood para mezclas de incienso.

El aloeswood se clasifica exactamente igual que cualquier otro agarwood, porque es el mismo material. Nuestro fundador, Wang Jianyu, clasifica mediante inspección visual, aroma, contenido de resina y prueba de hundimiento, y cada lote al por mayor lleva una nota de clasificación.^[5]

Los catálogos minoristas rara vez indican grados. En su lugar, usan palabras como «fino», «superior» o «grado kyara», que no tienen una definición común. Por eso, cuando compre al por mayor, pida el código de grado propio del proveedor y una muestra correspondiente, no solo un adjetivo descriptivo.

El grado adecuado depende del producto. Las varillas y los conos de incienso rara vez justifican madera de grado A o AAA, ya que el polvo se mezcla. En cambio, las astillas sueltas para calentar son donde los grados superiores justifican su precio, porque el cliente huele la madera directamente.

El nombre de su etiqueta no cambia la situación legal del material. Todas las especies de Aquilaria figuran en el Apéndice II de la CITES desde 2004, por lo que el comercio internacional de aloeswood sigue las mismas normas que el de agarwood u oud.^[6]

• Use el nombre de la especie: es posible que los funcionarios de aduanas no reconozcan «aloeswood». Indique Aquilaria sinensis y «agarwood de plantación» en facturas, listas de empaque y permisos.
• Permisos de exportación: enviamos cada pedido al por mayor con un permiso de exportación CITES del Apéndice II siempre que se requiera, además de una nota o certificado de clasificación.
• Anotación #14: algunos productos acabados y envasados para la venta minorista están exentos según la anotación del listado. Consulte el texto vigente de la anotación antes de planificar un envío, porque las anotaciones pueden cambiar.
• No mezcle nombres: si su caja de venta dice aloeswood y su factura dice oud, añada el nombre botánico en ambos para que los documentos coincidan claramente.
• Sus normas de importación: la UE, el Reino Unido y EE. UU. añaden sus propios procedimientos de importación. Confirme los requisitos con su autoridad CITES nacional antes de que la mercancía salga de China.