Guide des espèces d'Aquilaria : sinensis, malaccensis, crassna, subintegra et Gyrinops comparés

Les espèces d'Aquilaria sont les arbres qui produisent l'essentiel du bois d'agar mondial. Le genre appartient à la famille des Thymelaeaceae et compte une vingtaine d'espèces reconnues, originaires d'une zone qui s'étend du nord-est de l'Inde à la Chine du Sud et à la Nouvelle-Guinée, en passant par l'Asie du Sud-Est.^[1]

Les chiffres expliquent le prix. Selon une étude publiée en 2013 dans Molecules (Liu 2013), seuls 10 % environ des arbres Aquilaria produisent du bois d'agar sans intervention humaine ; la majeure partie de l'offre actuelle provient donc d'arbres cultivés dont la résine est induite.^[7]

Toutes les espèces n'intéressent pas le commerce. Une poignée d'entre elles forment facilement de la résine, poussent là où le bois d'agar a une longue tradition ou ont été plantées en grand nombre. C'est pourquoi la plupart du oud commercial que vous rencontrerez se rattache à cinq noms.

L'espèce ne raconte cependant que la moitié de l'histoire. Un Aquilaria sain ne dégage presque aucune odeur. Le oud ne se forme que là où l'arbre a été blessé et a rempli le bois endommagé de résine.

L'espèce fixe donc la chimie de départ, tandis que la blessure, le temps et la transformation décident de ce qui arrive dans votre entrepôt. Gardez ces deux aspects en tête lorsque vous lisez la description d'un fournisseur.

Aquilaria et Gyrinops : deux genres, un même produit

Gyrinops est un genre plus petit, étroitement apparenté, de la même famille. Ses espèces poussent surtout dans l'est de l'Indonésie, en Nouvelle-Guinée et au Sri Lanka, et forment elles aussi un bois résineux que le commerce vend comme bois d'agar ou gaharu.^[2]

Sur le plan commercial, les deux genres vont de pair. La CITES les inscrit tous deux, les négociants indonésiens vendent les deux, et un rapport de laboratoire sur la résine montre les mêmes grandes familles de composés. En pratique, le genre compte surtout lorsqu'un permis ou une facture doit nommer correctement la source.

Un piège de nomenclature mérite d'être connu d'emblée. Les textes anciens appellent l'arbre du nord-est de l'Inde Aquilaria agallocha. Les botanistes considèrent aujourd'hui ce nom comme un synonyme d'A. malaccensis ; les documents qui emploient l'un ou l'autre décrivent donc généralement la même espèce.^[3]

Identifier l'espèce : des feuilles à l'ADN

Les botanistes distinguent les espèces d'Aquilaria par les feuilles, les fleurs et les fruits, mais les différences peuvent être minimes. C'est pourquoi les équipes de recherche recourent de plus en plus aux codes-barres ADN, comme la région du gène matK, pour confirmer une espèce.

Pour un acheteur, la démarche pratique est plus simple : le permis CITES doit nommer l'espèce, et un fournisseur sérieux doit pouvoir expliquer comment elle a été confirmée. Notre guide sur comment identifier un arbre à bois d'agar détaille les vérifications sur le terrain.

Chaque espèce commerciale a son aire d'origine, et la plupart des noms régionaux du commerce suivent ces aires. Les plantations portent toutefois désormais plusieurs espèces bien au-delà de leur zone native, si bien que la géographie seule ne prouve plus l'espèce.

Aquilaria sinensis — Chine du Sud

Aquilaria sinensis est la principale espèce de bois d'agar originaire de Chine. Elle pousse sur les collines et dans les plaines du Guangdong, de Hainan, du Guangxi et du Fujian, et les acheteurs chinois connaissent son bois résineux sous le nom de chén xiāng.^[1]

C'est aussi notre espèce. Notre plantation de plus de 100 mu, située à Guan Zhu Town, district de Dian Bai, à Maoming, se trouve dans son aire native, et nous inoculons nous-mêmes nos arbres par voie artificielle. Nous travaillons en outre avec plus de 100 planteurs sous contrat.

Le bois d'agar de Hainan provient du même arbre. Sa réputation tient au lieu, à l'histoire et aux anciens peuplements sauvages, pas à une espèce distincte. Un acheteur qui veut une qualité « Hainan » s'intéresse donc en réalité à l'origine et à l'âge de la résine.

Aquilaria malaccensis — de l'Inde au monde malais

Aquilaria malaccensis possède l'aire la plus vaste des espèces commerciales. Elle s'étend de l'Assam et du Bangladesh à la Malaisie péninsulaire, à Sumatra, à Bornéo et aux Philippines, en passant par le Myanmar et la Thaïlande.^[3]

C'est l'espèce à l'origine du oud « hindi » que prisent les acheteurs des pays du Golfe, et d'une grande partie du commerce de gaharu malaisien et indonésien. Ce fut aussi la première espèce d'Aquilaria inscrite à la CITES, après des décennies de récolte sauvage intensive.

Pour le versant malais et indonésien de cette histoire, consultez notre guide du gaharu pour le commerce malais et indonésien. Nous n'en reprenons pas ici les noms de grades.

Aquilaria crassna — Asie du Sud-Est continentale

Aquilaria crassna pousse au Cambodge, au Laos, en Thaïlande et au Vietnam.^[1] Elle fournit l'essentiel de l'huile vendue comme oud cambodgien, laotien ou vietnamien, ainsi qu'une grande partie du commerce vietnamien de sculptures et de kynam.

Par ailleurs, crassna est aujourd'hui l'une des espèces les plus plantées de la région. Si vous la comparez à notre stock, notre article sur la comparaison entre l'huile de crassna cambodgienne et le sinensis chinois traite le volet huile en détail.

Aquilaria subintegra — Thaïlande

Aquilaria subintegra est originaire de Thaïlande. Moins célèbre que crassna, elle est pourtant devenue une espèce de plantation courante en Thaïlande et en Malaisie, et certains distillateurs vendent son huile sous le nom même de l'espèce.

La documentation publiée sur subintegra est plus mince que sur les trois grandes espèces. Les acheteurs ont donc intérêt à s'appuyer sur des échantillons et sur les registres du fournisseur plutôt que sur des descriptions générales.

Espèces de Gyrinops — est de l'Indonésie, Nouvelle-Guinée et Sri Lanka

Le genre Gyrinops regroupe un petit nombre d'espèces. G. versteegii est la plus connue dans le commerce indonésien, tandis que G. walla pousse au Sri Lanka.^[2]

Le bois de Gyrinops parvient généralement aux acheteurs sous forme de gaharu provenant des îles de l'est de l'Indonésie et de Papouasie. Bien qu'il forme sa résine par la même réaction de défense, les lots varient fortement d'une île à l'autre ; l'échantillon compte donc encore davantage ici.

L'espèce donne à chaque oud un air de famille reconnaissable, mais elle n'agit jamais seule. Dans les grandes lignes, le commerce décrit le sinensis comme doux et frais, le crassna comme fruité, le malaccensis indien comme profond et animal, et le Gyrinops comme plus léger.

La chimie explique une partie de ce schéma. Les analyses de bois d'agar issus de différentes espèces d'Aquilaria font état des mêmes grandes familles de composés — sesquiterpènes et 2-(2-phényléthyl)chromones — dans des proportions différentes et avec des constituants mineurs différents.^[4]

Le tableau ci-dessous reprend le vocabulaire courant du commerce, pas des normes de laboratoire. Pour un lexique plus complet des notes du oud, notre guide pour décrire l'odeur du oud va plus loin.

Espèce ou transformation : qu'est-ce qui compte le plus ?

Dans la plupart des achats, la transformation et le grade pèsent plus lourd que l'espèce. Sur notre propre grille de classement, le sinensis issu de parcelles et d'âges de résine différents couvre déjà un large éventail, du bois léger de grade D aux pièces denses de grade AAA.

Quatre facteurs influencent généralement le parfum davantage que l'arbre lui-même :

• Teneur en résine. Notre échelle interne va de D à C, B, A et AAA, le kynam se situant au-dessus et n'étant proposé que sur attribution. Un saut de grade modifie la profondeur et la tenue bien plus qu'un changement d'espèce.
• Âge de la résine. Les zones de résine plus anciennes sentent plus rond ; une résine jeune induite paraît plutôt plus vive et plus fine.
• Mode d'extraction. L'hydrodistillation et le CO₂ supercritique extraient des fractions différentes d'un même bois. Notre huile de oud hydrodistillée est proposée à partir de 7,00 $/g, et notre huile de bois d'agar au CO₂ à partir de 1,50 $/g, toutes deux avec un MOQ de 10 g.
• Trempage et fermentation. Le long trempage avant distillation, courant dans la pratique indienne, apporte une grande partie du caractère animal que les acheteurs associent au oud « hindi ».

Si vous recherchez « une huile de style crassna », décrivez donc d'abord le profil visé à votre fournisseur. L'espèce seule ne vous dira pas si un lot donné convient à votre formule.

Quatre espèces d'Aquilaria et au moins une espèce de Gyrinops sont aujourd'hui plantées à l'échelle commerciale. Les principales sont le sinensis en Chine, le crassna en Asie du Sud-Est continentale, le malaccensis du nord-est de l'Inde à l'Indonésie, et le subintegra en Thaïlande et en Malaisie.

La culture s'est développée parce que l'offre sauvage ne suivait plus. Les collecteurs avaient abattu de nombreux arbres sauvages pour trouver les rares sujets contenant de la résine, et les populations sauvages d'Aquilaria ont décliné dans toute leur aire. Les producteurs ont alors appris à induire volontairement la résine dans des arbres plantés.^[5]

Pays de plantation par espèce

• Chine : A. sinensis, principalement dans le Guangdong, à Hainan et dans le Guangxi. Dian Bai et la région de Maoming forment l'un des bassins de culture les plus anciens.
• Vietnam, Cambodge, Laos, Thaïlande : surtout A. crassna, A. subintegra étant également courant en Thaïlande.
• Nord-est de l'Inde et Bangladesh : A. malaccensis, souvent cultivé autour des habitations et sur de petites exploitations, ainsi qu'en parcelles plus grandes.
• Malaisie et Indonésie : A. malaccensis et A. subintegra, ainsi que Gyrinops versteegii dans l'est de l'Indonésie.

Des plantations existent aussi hors des aires natives asiatiques. Les volumes qui parviennent aux acheteurs en gros proviennent toutefois encore très majoritairement de ces pays.

Comment les plantations ont transformé l'offre

Les arbres cultivés ont rendu le bois d'agar planifiable. Un producteur connaît l'espèce, l'année de plantation et la date d'induction de chaque parcelle, ce qu'un collecteur de bois sauvage ne pourrait jamais savoir.^[5]

La méthode d'induction détermine ensuite une grande partie du résultat. Le perçage, les inducteurs chimiques, les inoculums fongiques et l'infusion dans l'arbre entier produisent tous de la résine, mais à des vitesses et selon des schémas différents. Notre guide consacré aux méthodes d'inoculation du bois d'agar explique ces compromis.

Pour les producteurs qui choisissent quoi planter, le choix de l'espèce dépend généralement du climat et du marché local. Notre article sur les cultivars d'Aquilaria et le choix des jeunes plants traite de cette décision. Nous vendons des jeunes plants d'Aquilaria sinensis pour nouvelles plantations à 15 $ le plant, MOQ 10, expédiés avec un certificat phytosanitaire.

La CITES couvre toutes les espèces d'Aquilaria et toutes les espèces de Gyrinops. Les deux genres sont inscrits à l'Annexe II : le commerce international de leur bois, de leur huile et de nombreux produits dérivés exige donc des permis attestant une origine légale et durable.^[6]

• Historique : A. malaccensis a été inscrite en premier. L'inscription a été étendue à toutes les espèces d'Aquilaria et de Gyrinops en 2004, notamment parce que négociants et douaniers ne parvenaient pas à distinguer les espèces de manière fiable.
• Le bois de plantation reste concerné : une origine cultivée ne fait pas sortir la matière de l'Annexe II. Le permis enregistre plutôt la source, de sorte que le stock de plantation est documenté différemment du stock sauvage.
• L'espèce doit concorder : le permis nomme l'espèce. Si votre facture indique crassna et le permis sinensis, attendez-vous à des questions à l'importation.
• Annotation #14 : l'inscription exempte certains produits finis conditionnés pour la vente au détail. Vérifiez le texte en vigueur de l'annotation avant de planifier une expédition.
• Nos expéditions : chaque commande en gros part avec une note de classement et, si nécessaire, un permis d'exportation CITES Annexe II. Les plants voyagent en outre avec un certificat phytosanitaire.

Les pays importateurs peuvent ajouter leurs propres exigences ; l'UE, par exemple, applique la CITES au moyen de sa propre réglementation sur le commerce des espèces sauvages. Pour l'enchaînement complet des formalités, lisez notre guide pas à pas du permis CITES pour le bois d'agar.