Guía de especies de Aquilaria: sinensis, malaccensis, crassna, subintegra y Gyrinops comparadas

Las especies de Aquilaria son los árboles que producen la mayor parte del agarwood del mundo. El género pertenece a la familia Thymelaeaceae y reúne unas veinte especies aceptadas, nativas desde el noreste de la India, a través del Sudeste Asiático, hasta el sur de China y Nueva Guinea.^[1]

Las cifras explican el precio. Según un estudio de 2013 publicado en Molecules (Liu 2013), solo alrededor del 10% de los árboles de Aquilaria produce agarwood sin intervención humana, de modo que hoy la mayor parte del suministro procede de árboles cultivados e inducidos.^[7]

No todas las especies importan al comercio. Unas pocas forman resina con facilidad, crecen donde el agarwood tiene una larga tradición o se han plantado en grandes cantidades. Por eso, la mayor parte del oud comercial que encontrará se remonta a cinco nombres.

Sin embargo, la especie es solo la mitad de la historia. Un árbol de Aquilaria sano apenas tiene aroma. El oud se forma únicamente donde el árbol ha sufrido una herida y ha llenado la madera dañada de resina.

Así, la especie fija la química de partida, mientras que la herida, el tiempo y el procesamiento deciden lo que llega a su almacén. Tenga en cuenta ambas cosas cuando lea la descripción de un proveedor.

Aquilaria y Gyrinops: dos géneros, un mismo producto

Gyrinops es un género más pequeño y estrechamente emparentado dentro de la misma familia. Sus especies crecen sobre todo en el este de Indonesia, Nueva Guinea y Sri Lanka, y también forman madera resinada que el comercio vende como agarwood o gaharu.^[2]

Comercialmente, los dos géneros van de la mano. CITES incluye a ambos, los comerciantes indonesios venden ambos y un informe de laboratorio sobre la resina muestra las mismas grandes familias de compuestos. En la práctica, el género importa sobre todo cuando un permiso o una factura debe nombrar correctamente el origen.

Conviene conocer pronto una trampa de nomenclatura. Los textos antiguos llaman al árbol del noreste de la India Aquilaria agallocha. Los botánicos tratan hoy ese nombre como sinónimo de A. malaccensis, así que los documentos que usan uno u otro nombre suelen describir la misma especie.^[3]

Cómo identificar la especie: de las hojas al ADN

Los botánicos distinguen las especies de Aquilaria por las hojas, las flores y el fruto, pero las diferencias pueden ser mínimas. Por eso los grupos de investigación recurren cada vez más a códigos de barras de ADN, como la región del gen matK, para confirmar una especie.

Para un comprador, el paso práctico es más sencillo: el permiso CITES debe nombrar la especie, y un proveedor serio debe poder explicar cómo se confirmó. Nuestra guía sobre cómo identificar un árbol de agarwood recoge las comprobaciones de campo.

Cada especie comercial tiene su área nativa, y la mayoría de los nombres regionales del comercio siguen esas áreas. Sin embargo, las plantaciones llevan hoy varias especies mucho más allá de su zona de origen, de modo que la geografía por sí sola ya no demuestra la especie.

Aquilaria sinensis: el sur de China

Aquilaria sinensis es la principal especie de agarwood nativa de China. Crece en las colinas y llanuras de Guangdong, Hainan, Guangxi y Fujian, y los compradores chinos conocen su madera resinada como chén xiāng.^[1]

También es nuestra especie. Nuestra plantación de más de 100 mu en el pueblo de Guan Zhu, distrito de Dian Bai, Maoming, se encuentra dentro de su área nativa, y practicamos la inoculación artificial en nuestros propios árboles. Además, trabajamos con más de 100 agricultores de plantación bajo contrato.

El agarwood de Hainan procede del mismo árbol. Su fama se debe al lugar, a la historia y a los antiguos ejemplares silvestres, no a una especie distinta. Por eso, un comprador que busca calidad «Hainan» en realidad pregunta por el origen y la edad de la resina.

Aquilaria malaccensis: de la India al mundo malayo

Aquilaria malaccensis es la especie comercial con el área de distribución más amplia. Se extiende desde Assam y Bangladés, pasando por Myanmar y Tailandia, hasta la Malasia peninsular, Sumatra, Borneo y Filipinas.^[3]

Es la especie que hay detrás del oud «hindi» que tanto valoran los compradores de los países del Golfo, y de buena parte del comercio de gaharu de Malasia e Indonesia. También fue la primera especie de Aquilaria incluida en CITES, tras décadas de intensa recolección silvestre.

Para la parte malaya e indonesia de esta historia, consulte nuestra guía del gaharu para el comercio malayo e indonesio. Aquí no repetimos sus nombres de grado.

Aquilaria crassna: el Sudeste Asiático continental

Aquilaria crassna crece en Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam.^[1] Abastece la mayor parte del aceite que se vende como oud camboyano, laosiano o vietnamita, y gran parte del comercio vietnamita de tallas y kynam.

Además, la crassna es hoy una de las especies más plantadas de la región. Si la está comparando con nuestro producto, nuestro artículo sobre cómo se compara el aceite camboyano de crassna con el sinensis chino trata en detalle la parte del aceite.

Aquilaria subintegra: Tailandia

Aquilaria subintegra es nativa de Tailandia. Es menos famosa que la crassna, pero se ha convertido en una especie de plantación habitual en Tailandia y Malasia, y algunos destiladores venden su aceite con el propio nombre de la especie.

La documentación publicada sobre la subintegra es más escasa que la de las tres grandes especies. Por lo tanto, los compradores deberían apoyarse en muestras y en los registros del proveedor más que en descripciones generales.

Especies de Gyrinops: este de Indonesia, Nueva Guinea y Sri Lanka

El género Gyrinops abarca un pequeño grupo de especies. G. versteegii es la más conocida en el comercio indonesio, mientras que G. walla crece en Sri Lanka.^[2]

La madera de Gyrinops suele llegar a los compradores como gaharu de las islas del este de Indonesia y de Papúa. Aunque forma resina mediante la misma respuesta defensiva, los lotes varían mucho de una isla a otra, así que aquí una muestra importa todavía más.

La especie da a cada oud un aire de familia reconocible, pero nunca actúa sola. A grandes rasgos, el comercio describe la sinensis como dulce y fresca, la crassna como afrutada, la malaccensis india como profunda y animal, y la Gyrinops como más ligera.

La química explica parte de este patrón. Los análisis de agarwood de distintas especies de Aquilaria muestran las mismas familias principales de compuestos —sesquiterpenos y 2-(2-feniletil)cromonas— en proporciones distintas y con componentes minoritarios diferentes.^[4]

La tabla siguiente usa el lenguaje habitual del comercio, no estándares de laboratorio. Para un vocabulario más completo de las notas del oud, nuestra guía para describir a qué huele el oud profundiza más.

Especie frente a procesamiento: ¿qué pesa más?

En la mayoría de las compras, el procesamiento y el grado pesan más que la especie. En nuestra propia tabla de clasificación, la sinensis de distintas parcelas y edades de resina ya abarca un rango amplio, desde madera ligera de grado D hasta piezas densas AAA.

Cuatro factores suelen cambiar el aroma más que el propio árbol:

• Contenido de resina. Nuestra escala interna va de D a C, B, A y AAA, con el kynam por encima y solo bajo asignación. Un salto de grado cambia la profundidad y la duración mucho más que un cambio de especie.
• Edad de la resina. Las zonas de resina más antiguas huelen más redondas; la resina joven inducida tiende a resultar más brillante y delgada.
• Método de extracción. La hidrodestilación y la extracción con CO₂ supercrítico obtienen fracciones distintas de la misma madera. Nuestro aceite de oud hidrodestilado parte de $7.00/g, mientras que nuestro aceite de agarwood por CO₂ parte de $1.50/g, ambos con un MOQ (pedido mínimo) de 10 g.
• Remojo y fermentación. El largo remojo previo a la destilación, habitual en la práctica india, aporta buena parte del carácter animal que los compradores asocian al oud «hindi».

Por lo tanto, si necesita «un aceite estilo crassna», describa primero a su proveedor el perfil que busca. La especie por sí sola no le dirá si un lote concreto encaja en su fórmula.

Hoy se plantan a escala comercial cuatro especies de Aquilaria y al menos una de Gyrinops. Las principales son la sinensis en China, la crassna en el Sudeste Asiático continental, la malaccensis desde el noreste de la India hasta Indonesia y la subintegra en Tailandia y Malasia.

El cultivo creció porque el suministro silvestre no daba abasto. Los recolectores habían talado muchos árboles silvestres para encontrar los pocos que contenían resina, y las poblaciones silvestres de Aquilaria disminuyeron en toda su área. Después, los productores aprendieron a inducir resina de forma deliberada en árboles plantados.^[5]

Países productores por especie

• China: A. sinensis, sobre todo en Guangdong, Hainan y Guangxi. Dian Bai y el área más amplia de Maoming forman uno de los distritos de cultivo con más tradición.
• Vietnam, Camboya, Laos, Tailandia: principalmente A. crassna, con A. subintegra también frecuente en Tailandia.
• Noreste de la India y Bangladés: A. malaccensis, a menudo cultivada junto a las viviendas y en pequeñas fincas, además de en parcelas más grandes.
• Malasia e Indonesia: A. malaccensis y A. subintegra, además de Gyrinops versteegii en el este de Indonesia.

También existen plantaciones fuera de las áreas nativas de Asia. Sin embargo, los volúmenes que llegan a los compradores mayoristas siguen procediendo de forma abrumadora de estos países.

Por qué las plantaciones cambiaron el suministro

Los árboles cultivados hicieron que el agarwood fuera planificable. Un productor conoce la especie, el año de plantación y la fecha de inducción de cada parcela, algo que un recolector silvestre nunca podría saber.^[5]

Después, el método de inducción decide buena parte del resultado. La perforación, los inductores químicos, los inóculos fúngicos y la infusión en todo el árbol producen resina, pero a velocidades y con patrones distintos. Nuestra guía sobre los métodos de inoculación del agarwood explica esas ventajas e inconvenientes.

Para los productores que eligen qué plantar, la elección de especie suele depender del clima y del mercado local. Nuestro artículo sobre variedades de Aquilaria y selección de plántulas trata esa decisión. Vendemos plántulas de Aquilaria sinensis para nuevas plantaciones a $15 por planta, MOQ 10, enviadas con certificado fitosanitario.

CITES abarca todas las especies de Aquilaria y todas las de Gyrinops. Ambos géneros figuran en el Apéndice II, por lo que el comercio internacional de su madera, su aceite y muchos productos requiere permisos que acrediten un origen legal y sostenible.^[6]

• Historia: A. malaccensis fue la primera en incluirse. La inclusión se amplió a todas las especies de Aquilaria y Gyrinops en 2004, en parte porque comerciantes y funcionarios de aduanas no podían distinguir las especies con fiabilidad.
• La madera de plantación también está regulada: el origen cultivado no saca el material del Apéndice II. En su lugar, el permiso registra el origen, de modo que el producto de plantación se documenta de forma distinta al silvestre.
• La especie debe coincidir: el permiso nombra la especie. Si su factura dice crassna y el permiso dice sinensis, prepárese para preguntas en la importación.
• Anotación #14: la inclusión exime algunos productos terminados y envasados para la venta al por menor. Compruebe el texto vigente de la anotación antes de planificar un envío.
• Nuestros envíos: cada pedido al por mayor se envía con una nota de clasificación y un permiso de exportación CITES del Apéndice II cuando es necesario. Las plantas viajan además con certificado fitosanitario.

Los países importadores pueden añadir su propio nivel de control; la UE, por ejemplo, aplica CITES mediante su propio reglamento de comercio de fauna y flora silvestres. Para conocer toda la secuencia de trámites, lea nuestra guía paso a paso del permiso CITES para agarwood.