Agarwood de la India: oud hindi de Assam, Aquilaria malaccensis y la cuota de exportación

La mayor parte del agarwood que produce la India es agarwood de Assam: madera resinada de árboles de Aquilaria malaccensis cultivados en el estado indio de Assam y en los estados montañosos vecinos del noreste de la India. El aceite que se destila de ella se vende en el Golfo y en la India como oud hindi, oud de Assam o simplemente oud indio.^[1]

¿Por qué escasea el agarwood resinoso? Según un estudio de 2013 publicado en Molecules (Liu 2013), solo alrededor del 10 % de los árboles de Aquilaria forman agarwood de forma natural; el resto sigue siendo madera pálida y casi sin olor, a menos que sufra heridas e infecciones.^[7]

La especie no es exclusiva de la India. De hecho, A. malaccensis tiene el área de distribución natural más amplia de todos los árboles de agarwood comerciales: se extiende desde el noreste de la India y Bangladés, pasando por Myanmar y Tailandia, hasta Malasia, Sumatra y Borneo.

Por tanto, lo que distingue al material de Assam no es solo el árbol. Es la combinación de especie, condiciones locales de cultivo y una larga tradición regional de remojar y destilar la madera.

Conviene dejar clara nuestra posición desde el principio. AgarwoodTown no comercializa agarwood de Assam ni ningún otro material indio. Nuestro stock es Aquilaria sinensis de plantación, cultivado e inoculado en nuestra plantación de más de 100 mu en el municipio de Guan Zhu, distrito de Dian Bai, Maoming. Escribimos sobre el agarwood de Assam porque nuestros compradores lo usan constantemente como referencia, y una imagen clara les ayuda a pedir lo adecuado.

Agallocha, malaccensis y otros nombres

Los libros antiguos y muchos textos tradicionales llaman al árbol de agarwood del noreste de la India Aquilaria agallocha. Sin embargo, los botánicos consideran hoy ese nombre un sinónimo de A. malaccensis, por lo que ambos nombres suelen describir el mismo árbol.

En Assam, el árbol se conoce localmente como sanchi o xasi, y la madera resinada suele llamarse agar. En el Golfo, por su parte, el aceite conserva su nombre comercial de «Hindi», que simplemente significa indio.

Así que, si busca el árbol de oud en la India, es este. Diga la etiqueta agallocha, malaccensis, sanchi o Hindi, el árbol que hay detrás del agarwood de la India es la misma especie.

Para un comprador, la conclusión práctica es sencilla: aparezca el nombre que aparezca en una lista de precios, el permiso CITES debe indicar la especie botánica. Nuestra guía de especies de Aquilaria abarca todo el género; aquí nos centramos en la historia india.

El agarwood de Assam crece en las tierras bajas húmedas y en las estribaciones de los valles del Brahmaputra y del Barak, así como en los estados vecinos del noreste de la India. La región se sitúa en el extremo occidental del área natural de A. malaccensis.^[1]

El clima le sienta muy bien al árbol. Las intensas lluvias monzónicas, los veranos cálidos y los suelos profundos permiten que la Aquilaria crezca rápido, igual que en nuestro rincón subtropical del oeste de Guangdong.

Dentro de Assam, el distrito de Hojai, en torno a la ciudad del mismo nombre, es muy conocido en el comercio como centro de destilación de aceite de agarwood. Muchas empresas familiares destilan oud allí desde hace generaciones, y el nombre de la ciudad resulta familiar para los compradores de perfumes del Golfo.

Árboles en huertos familiares y aldeas

Gran parte del agarwood de Assam no procede de grandes fincas. Muchos árboles crecen en huertos familiares, en los lindes de los campos y en pequeñas parcelas de aldea, a menudo junto a palmeras de betel, té o frutales.

Este patrón importa a los compradores. Un mismo destilador puede comprar madera a muchos pequeños productores, de modo que la edad, el historial de inoculación y el nivel de resina de cada lote pueden variar mucho. La uniformidad depende, por tanto, en gran medida de la habilidad de clasificación de quien reúne el lote.

La A. malaccensis silvestre de los bosques de la región se ha explotado intensamente durante el último siglo. Como resultado, el material que llega hoy al mercado procede cada vez más de árboles plantados y no de viejos bosques, un cambio al que volvemos en la sección 5.

El oud hindi es conocido por su carácter profundo, oscuro y a menudo animálico. Los comerciantes lo describen como acuerado, terroso y ahumado, con un matiz fermentado o «de establo» que a algunos compradores les encanta y a otros les resulta demasiado pesado.

Un buen aceite de Assam suele abrirse intenso y punzante. Sin embargo, con las horas se asienta en un fondo cálido, amaderado y a veces dulce que dura mucho en la piel. Los compradores de attar experimentados del Golfo suelen juzgar el aceite indio por esa evolución de fondo más que por la primera impresión.

Por supuesto, no todos los aceites indios huelen igual. Existen estilos más ligeros y limpios, y el perfil cambia según la edad de la madera, el contenido de resina y el destilador. En la práctica, «Hindi» describe una familia de estilos más que un aroma fijo.

Por qué el oud hindi huele así

Dos factores determinan el perfil: la especie y el procesado. El agarwood de cualquier especie de Aquilaria contiene una mezcla de sesquiterpenos y 2-(2-feniletil)cromonas, y el equilibrio entre ellos varía de una especie a otra y de un lote a otro.^[2]

El procesado aporta el resto. La práctica tradicional india consiste en remojar la madera molida en agua durante un largo periodo antes de destilarla. Durante ese remojo se desarrolla una fermentación microbiana, y el comercio suele atribuirle gran parte de la nota animálica que define al oud hindi.

Por eso recomendamos a los compradores no tomar «Hindi» como garantía de especie u origen. Un aceite de estilo hindi puede elaborarse con madera de otro origen si el destilador sigue la misma práctica de remojo. A la inversa, la madera de Assam destilada sin un remojo largo no olerá al hindi clásico.

Para una guía más amplia del vocabulario aromático según el origen, consulte nuestro artículo sobre cómo huele el oud según el grado y el origen.

Cada uno de estos pasos da forma al aceite final. Además, los mismos cinco pasos pueden dar resultados muy distintos en manos diferentes, por lo que los compradores indios suelen seguir a casas de destilación concretas más que a una región en su conjunto.

Nuestros propios aceites no se elaboran al estilo hindi. Nuestro aceite de oud sinensis hidrodestilado se produce en nuestras instalaciones mediante destilación por vapor e hidrodestilación, y también elaboramos un aceite de agarwood por extracción con CO₂ supercrítico a menor temperatura. Ambos ofrecen un perfil más dulce y limpio que un aceite de Assam clásico.

Ningún enfoque es mejor en términos absolutos. Sencillamente sirven a perfumes y clientes distintos, como explicamos en la sección 8.

A lo largo de varias décadas, el agarwood de Assam ha pasado de ser un producto forestal de recolección silvestre a un cultivo. Pequeños productores y fincas de todo el noreste de la India cultivan hoy A. malaccensis, y los árboles plantados aportan una parte creciente de la madera que llega a los destiladores.

De los árboles silvestres a los cultivados

La intensa recolección de A. malaccensis silvestre en toda su área generó preocupación internacional mucho antes de que otras especies de agarwood llamaran la atención. Por ello, A. malaccensis fue la primera especie de agarwood incluida en el Apéndice II de CITES, a mediados de la década de 1990; en 2004 la inclusión se amplió a todas las especies de Aquilaria.^[3]

Uno de los primeros estudios de TRAFFIC sobre este comercio documentó cómo las poblaciones silvestres de varios países del área, entre ellos la India, habían quedado bajo presión por la demanda de madera y aceite. Esa presión, a su vez, empujó a los productores a plantar.

Sin embargo, el agarwood de plantación plantea su propio reto. Un árbol joven y sano casi no contiene resina, por lo que los productores de toda Asia han desarrollado métodos de herida e inoculación para iniciar la formación de resina en los árboles cultivados.^[4]

Esos métodos van desde el clavado y los cortes tradicionales hasta perforaciones rellenas de inductores fúngicos o químicos. Las técnicas que se usan en la India y en China se solapan mucho más de lo que suelen sugerir los materiales de marketing. Nuestra guía de métodos de inoculación del agarwood explica en detalle los principales enfoques.

Qué significa la oferta de plantación para los compradores

Para los compradores, el cultivo tiene dos efectos claros. En primer lugar, hace posible una oferta legal y documentada a escala comercial, porque los árboles plantados pueden registrarse y rastrearse de un modo imposible con árboles silvestres dispersos.

En segundo lugar, cambia el material. La madera de plantación suele ser más joven que la vieja madera silvestre, y su resina se forma en menos tiempo. Por eso el aceite de Assam de plantación no siempre coincide con los aceites de referencia que los compradores veteranos recuerdan de hace décadas.

Vemos el mismo patrón con el sinensis en China. La resina joven de plantación huele distinto de la madera silvestre envejecida, y un proveedor honesto debería decirlo. Nuestro artículo sobre precios del agarwood silvestre frente al cultivado trata la parte económica de esa diferencia.

La cuota de exportación de agarwood de la India en 2024

Las normas de exportación indias se suman a CITES, y cambiaron de forma notable en 2024. Según informó Down To Earth en julio de 2024, la cuota anual de exportación notificada a CITES para astillas y polvo de agarwood indio pasó de 25.000 kg a 151.080 kg, y la del aceite, de 1.500 kg a 7.050 kg.^[5]

Hay tres detalles importantes para los compradores. Primero, la cuota solo cubre árboles cultivados; la cuota para material de origen silvestre sigue en cero. Segundo, el mismo informe cifra en unos 139,89 millones los árboles plantados en zonas no forestales, principalmente en Assam, Manipur, Nagaland y Tripura. Tercero, las exportaciones estuvieron prohibidas hasta noviembre de 2021, así que la oferta india legal y documentada a esta escala es reciente.

Las cuotas y las normas nacionales pueden volver a cambiar, por lo que quien se abastezca directamente en Assam debe confirmar los requisitos vigentes con las autoridades indias antes de cerrar condiciones.

Precios del árbol y la madera de agarwood en la India

A menudo nos preguntan por el precio de un árbol de agarwood en la India o por el precio del agarwood por kg en Assam. No podemos dar una cifra fiable. No comercializamos material indio, y los precios locales varían según el contenido de resina, el grado, la edad del árbol y quién compra. Tome con cautela cualquier cifra aislada que vea en internet.

Lo que sí podemos ofrecer es un punto de referencia propio. Nuestras astillas de Aquilaria sinensis de plantación parten de $0.24/g, unos $240/kg en el grado de entrada, con un MOQ (pedido mínimo) de 100 g. Nuestras plántulas de sinensis parten de $15 por unidad, con un MOQ de 10. Son precios de plantación chinos, no indios, pero le ayudan a comprobar si una cotización es razonable.

La comparación muestra dos tradiciones completas, no un oud mejor y otro peor. El agarwood de Assam construyó su reputación sobre la profundidad y la potencia animálica, mientras que el sinensis chino se valora por su dulzor y su carácter fresco y limpio.

A. sinensis es nativa del sur de China, incluidos Guangdong, Hainan y Guangxi, y tiene una larga historia en el incienso chino y la práctica tradicional. En chino se llama chén xiāng (沉香), y el nivel superior es el kynam (奇楠).

Para un perfumista, la elección depende del encargo. Un attar pesado y tradicional de estilo del Golfo suele pedir un aceite de estilo indio. En cambio, un perfume de nicho moderno, un cosmético o una vela suele funcionar mejor con un aceite de sinensis más limpio que deje espacio a otras notas.

Muchos formuladores también usan ambos. En ese caso, el sinensis puede aportar el cuerpo dulce y amaderado de una mezcla, mientras que una dosis menor de aceite de estilo indio añade profundidad. Las proporciones son una decisión creativa, así que recomendamos probar muestras en paralelo.

Si también está valorando un tercer origen, nuestra comparativa del oud camboyano enfrenta Aquilaria crassna al sinensis y a los aceites indios.

El oud indio necesita la misma documentación básica que cualquier otro agarwood en el comercio internacional. Todas las especies de Aquilaria figuran en el Apéndice II de CITES, por lo que los envíos comerciales de madera, astillas y aceite a granel suelen necesitar un permiso de exportación del país exportador.^[6]

• Especie en el permiso: el material auténtico de Assam debe figurar como Aquilaria malaccensis. Un permiso que nombre otra especie no respalda una declaración de «Assam».
• País de exportación: el permiso indica desde dónde salió la mercancía. El aceite puede reexportarse a través de centros comerciales, así que pregunte cómo se documenta el origen.
• Anotación #14: la inclusión de Aquilaria lleva una anotación que exime a algunos productos terminados y envasados para la venta al por menor. Revise el texto vigente de la anotación antes de planificar un envío.
• Normas nacionales: la India fija sus propias normas de exportación además de CITES, y los países importadores, incluida la UE, pueden añadir las suyas. Confírmelo con la autoridad nacional competente.
• Estilo frente a origen: «Hindi» en una etiqueta suele describir un estilo aromático. Si el origen importa para las declaraciones de su producto, pida al proveedor que indique la especie y el país de origen en la factura.

En el caso de nuestro sinensis, cada envío al por mayor viaja con una nota de clasificación y un permiso de exportación CITES del Apéndice II cuando se requiere. Nuestra guía paso a paso del permiso CITES explica el proceso desde el lado chino.

La tabla deja algo claro: el origen importa sobre todo en el aceite, y mucho menos en los productos mezclados. Si un cliente quiere específicamente un aceite de Assam o hindi, debe comprarlo a una fuente india documentada. Preferimos decirlo con claridad antes que vender sinensis con un nombre equivocado.

Sin embargo, muchos compradores que al principio piden «Assam» en realidad necesitan algo más concreto: una nota de oud profunda, una astilla asequible para quemar o un aceite fiable para una fórmula moderna. En esos casos, el sinensis de plantación suele encajar bien.

Por ejemplo, los minoristas del Golfo que venden astillas por grado pueden trabajar con nuestras astillas de madera de oud de plantación clasificadas, que van del grado D al AAA. Nuestro fundador, Wang Jianyu, clasifica la madera por inspección visual, aroma, contenido de resina y prueba de hundimiento, según nuestra escala interna D–AAA, con el kynam por encima. Esa escala es nuestra, no una norma ISO ni CITES.

Los productores de climas cálidos a veces nos preguntan por plantar. Nuestras plántulas de Aquilaria sinensis se envían con certificado fitosanitario, aunque todo productor debe confirmar primero que la especie se adapta a las condiciones locales y a las normas de importación.

Los compradores con sede en la propia India pueden leer nuestras notas para importadores indios, que analizan el mercado desde el punto de vista de un proveedor de sinensis.