Agarwood vietnamita: crassna, Khanh Hoa, kỳ nam y cómo se compara con el material chino

El agarwood vietnamita es la madera resinada de árboles Aquilaria cultivados en Vietnam, casi siempre Aquilaria crassna. La especie es nativa de Vietnam, Camboya, Laos y Tailandia, y es el árbol del que procede la mayoría de las astillas, aceites y tallas vietnamitas del mercado.^[1]

Las cifras explican el precio. Según un estudio de 2013 publicado en Molecules (Liu 2013), solo alrededor del 10% de los árboles Aquilaria producen agarwood sin intervención humana, por lo que la mayor parte del suministro actual procede de árboles cultivados e inducidos.^[8]

Como todo agarwood, se forma cuando el árbol sufre una herida y rellena el tejido dañado con resina aromática. La madera sana que lo rodea sigue siendo clara y casi inodora.^[2] Por eso, la palabra «Vietnam» en una etiqueta indica dónde creció el árbol, no cuánta resina contiene la pieza.

Conviene dejar clara nuestra posición desde el principio. AgarwoodTown cultiva y procesa Aquilaria sinensis de plantación en nuestra finca de más de 100 mu en la localidad de Guan Zhu, distrito de Dian Bai, Maoming, Guangdong. No compramos, mezclamos ni revendemos madera vietnamita. Este artículo ofrece contexto de mercado para los compradores que sopesan ambos orígenes.

Trầm hương, dó bầu y kỳ nam: el vocabulario vietnamita

El vietnamita tiene palabras propias para cada nivel del comercio. Trầm hương, a menudo abreviado como trầm, significa agarwood en general. Dó bầu es el nombre común del propio árbol crassna, y los productores lo usan al hablar de plantaciones.

Kỳ nam designa la categoría superior: una madera blanda, cerosa e intensamente dulce que los compradores japoneses llaman kyara y los chinos, qínán (奇楠). Nuestra guía sobre los nombres kyara y kynam sigue esos términos a través de distintos idiomas, así que aquí nos centramos en lo que significan para el suministro vietnamita.

En la práctica, una factura en inglés puede decir «Vietnamese oud», un comprador chino puede decir «芽庄沉香» (agarwood de Nha Trang) y el permiso CITES simplemente nombrará la especie. Las tres expresiones pueden describir el mismo lote.

Incienso de agarwood vietnamita: nhang trầm y nụ trầm

Buena parte del agarwood vietnamita llega a los compradores en forma de incienso y no de madera. El incienso de agarwood vietnamita se vende como nhang trầm (varillas) y nụ trầm (conos), elaborados con polvo de agarwood aglutinado en una pasta, y es habitual en templos, altares familiares y mercados de todo el país.

La calidad varía mucho. Algunos productos contienen una alta proporción de polvo de agarwood auténtico; otros llevan muy poco y dependen de fragancias añadidas. Pediríamos a cualquier vendedor el porcentaje de agarwood en peso y una prueba de combustión antes de un pedido por volumen, exactamente igual que con el incienso chino.

El agarwood vietnamita procede sobre todo de las colinas boscosas del centro y del centro-sur de Vietnam, donde la crassna crece de forma natural, y de plantaciones mucho más extendidas. Los árboles silvestres crecían antaño a lo largo de la cordillera Anamita, desde las provincias del centro-norte hasta la costa del centro-sur.

Hoy el panorama es distinto. Décadas de recolección redujeron drásticamente la población silvestre, y la crassna figura ahora como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN.^[1] La mayor parte de la madera que circula por los canales comerciales vietnamitas procede ya de árboles dó bầu cultivados.

Las plantaciones se extendieron por muchas provincias, desde la costa del centro-norte hasta el sur y las Tierras Altas Centrales. Algunas zonas son conocidas localmente por sus pequeñas parcelas familiares, mientras que otras albergan fincas más grandes. Como no existe un registro público único que las abarque todas, no citamos superficies ni número de árboles.

Por qué Khanh Hoa y Nha Trang se convirtieron en nombres comerciales

Khanh Hoa, la provincia costera que rodea Nha Trang, tiene la reputación de agarwood más sólida de Vietnam. Sus montañas produjeron históricamente parte de la madera silvestre más apreciada, incluido el kỳ nam, y la región construyó una cultura comercial a su alrededor.

El vínculo es visible incluso en el espacio público. Un monumento del paseo marítimo de Nha Trang toma su nombre del trầm hương, y las tiendas locales venden agarwood en muchas formas. Además, el nombre de la ciudad se convirtió en una marca en el mercado coleccionista chino, donde «芽庄» indica lo más alto de la gama indochina.

Sin embargo, un topónimo en una etiqueta es una afirmación, no un certificado. Gran parte de lo que hoy se vende como «Nha Trang» es una descripción de estilo o de grado más que una prueba de que el árbol sea de Khanh Hoa. Por eso, los compradores serios toman el nombre como punto de partida para hacer preguntas, algo que tratamos en la sección 8.

El cinturón de plantaciones del centro-norte

Khanh Hoa da al agarwood vietnamita su nombre comercial, pero gran parte de las plantaciones se encuentran hoy más al norte. Tropenbos ha descrito sistemas agroforestales de agarwood en las provincias del centro-norte, de Ha Tinh a Thua Thien Hue, sobre todo en tierras de pequeños productores.^[3]

La misma fuente pedía una certificación internacional para que los aceites se clasifiquen de forma coherente. Mientras no exista, las etiquetas de los aceites vietnamitas, al igual que las chinas, deben contrastarse con muestras e informes de laboratorio.

La división entre Hui'an y Xingzhou importa porque condiciona las expectativas de precio en China. Los coleccionistas suelen asociar la madera Hui'an con notas más dulces y limpias, y la Xingzhou con notas más pesadas y resinosas. Son tendencias generales, y los buenos clasificadores juzgan la pieza que tienen en la mano, no el nombre de la familia.

Para un comprador al por mayor, la tabla deja una lección práctica. Cada etiqueta puede ser honesta y cada una puede exagerarse. Por tanto, una etiqueta debería abrir una conversación sobre documentos, no cerrarla.

El kỳ nam es la razón por la que el agarwood vietnamita ocupa un lugar especial entre los coleccionistas. Los relatos históricos vinculan el mejor kyara de la tradición japonesa del incienso con la costa central de Vietnam, que formó parte del reino de Champa.

El kỳ nam se diferencia del agarwood corriente por su textura y su comportamiento. La resina corriente es dura y vítrea dentro de la madera, mientras que el kỳ nam es más blando y puede resultar pegajoso al calentarse. Además, desprende un aroma dulce y fresco a temperatura ambiente, antes de recibir calor alguno.

Los comercios chino y vietnamita clasifican además el kynam por colores, con términos como kynam blanco, verde, amarillo, púrpura y negro. En la práctica, estos nombres describen el color y el carácter de la resina más que especies distintas. Son útiles para conversar, pero no hay dos comerciantes que tracen los límites exactamente en el mismo punto.

El kỳ nam silvestre de árboles vietnamitas antiguos es hoy extremadamente escaso. Cuando aparecen piezas antiguas auténticas, suelen cambiar de manos entre coleccionistas y no a través de la venta al por mayor abierta. Por eso, cualquier oferta de «kynam vietnamita silvestre» a granel merece un examen minucioso y una documentación completa.

El kynam de plantación es otra historia. Productores de varios países, entre ellos Vietnam y el sur de China, propagan árboles de línea kynam mediante injerto y después los inducen. Nuestra propia madera de kynam de plantación de Guangdong parte de $0.89/g. Es material de plantación chino, no kỳ nam vietnamita, y así es como debe describirse en los documentos.

La comparación muestra por qué la cuestión silvestre o de plantación importa más que el nombre del país. Una astilla de plantación de Vietnam y una astilla de plantación de Guangdong tienen más en común en su economía que una pieza silvestre vietnamita con cualquiera de ellas.

El mismo patrón se repite en todo el comercio. El material silvestre se vende por su historia y su escasez, mientras que la madera de plantación se vende por su grado. Nuestra comparación de precios del agarwood silvestre y cultivado explica cómo funciona esa diferencia para compradores de cualquier origen.

Cómo se induce la madera de plantación en Vietnam

Vietnam fue uno de los primeros lugares donde los productores ensayaron la inducción deliberada en Aquilaria cultivada. Las revisiones sobre la historia de la inducción en Asia describen cómo los métodos pasaron de simples heridas a perforaciones, inoculantes insertados y tratamientos químicos.^[4]

Los métodos son, en líneas generales, similares a los usados en China. Los productores perforan o cortan el tronco, introducen un estímulo y esperan a que la resina se acumule alrededor de la herida. El tiempo de espera, el inoculante y la edad del árbol influyen en el grado final.

En nuestra plantación aplicamos inoculación artificial a A. sinensis y compramos a más de 100 agricultores de plantación bajo contrato. Aunque las herramientas se parecen a ambos lados de la frontera, la especie y el clima son distintos. Por eso la madera de plantación vietnamita y la nuestra pueden tener un tacto y un aroma bastante diferentes con el mismo grado visual.

La especie es la primera diferencia y la más duradera. A. crassna y A. sinensis son árboles distintos, y cada uno produce su propio equilibrio de compuestos aromáticos al formar resina.^[2] Nuestra panorámica de las principales especies de Aquilaria explica cómo se comparan en toda Asia.

La química explica parte de la variación. Los análisis publicados sobre el agarwood recogen un largo catálogo de sesquiterpenos y 2-(2-feniletil)cromonas, cuyas proporciones varían entre especies, regiones y muestras.^[5] En consecuencia, ningún origen es sencillamente «mejor»: son materiales distintos para usos distintos.

Aroma y textura: lo que cuentan los compradores

Los compradores que comparan muestras una junto a otra suelen describir la madera vietnamita como más dulce al calentarla. En cambio, tienden a describir nuestras astillas de sinensis como más limpias, frescas y austeras, algo que encaja con muchos compradores de kōdō y del mercado interno chino.

La textura depende más del grado que del país. Una astilla de sinensis densa y bien resinada y una astilla de crassna densa pueden hundirse ambas en el agua, mientras que la madera de bajo grado de cualquiera de los dos orígenes flota. Por esa razón clasificamos nuestras propias astillas de madera de oud de Dian Bai según nuestra escala interna de D a AAA, desde $0.24/g en el grado de entrada con un MOQ (pedido mínimo) de 100 g.

Con el aceite ocurre lo mismo. Las casas de attar del Golfo que prefieren un perfil dulce recurren a veces a aceites de crassna, mientras que los perfumistas que buscan una base seca y amaderada suelen probar la sinensis. Nuestro aceite de oud de sinensis obtenido por hidrodestilación parte de $7.00/g, y el aceite de agarwood obtenido por extracción con CO₂, de $1.50/g, ambos con un MOQ de 10 g. Para el perfil vecino de Camboya, consulte nuestra guía del oud camboyano y el aceite de crassna.

Dentro de China, la comparación tampoco se detiene en la frontera. Los compradores suelen sopesar las piezas vietnamitas frente a la madera de Hainan, que tiene su propia y sólida reputación entre coleccionistas; nuestra guía del agarwood de Hainan trata ese mercado. Del mismo modo, los compradores indios comparan ambos con el material de Assam descrito en nuestra panorámica del agarwood de Assam.

Todas las especies de Aquilaria, incluida la crassna, figuran en el Apéndice II de la CITES desde 2004. Por tanto, el comercio internacional de agarwood vietnamita requiere en la mayoría de los casos un permiso de exportación de la autoridad CITES de Vietnam.^[6]

• Nombre de la especie: el permiso debe indicar la especie. Un lote vendido como crassna vietnamita no debería llegar con documentos de otra especie u otro país.
• Código de origen: los permisos CITES llevan un código de origen, como silvestre o reproducido artificialmente. Una historia comercial de madera «silvestre» con documentos codificados como de plantación, o al revés, es una incoherencia que hay que resolver antes de pagar.
• Reexportación: la madera vietnamita comprada en un tercer país viaja con documentos de reexportación. Pida la cadena completa hasta el permiso de exportación original.
• Anotación #14: algunos productos terminados y envasados para la venta minorista están exentos. Compruebe el texto vigente de la anotación, porque cambia en las reuniones de la CITES.
• Su lado: los países importadores, incluidos los Estados miembros de la UE, pueden añadir sus propias normas. Confírmelo con su autoridad CITES nacional.

En el caso de nuestro material de sinensis, cada envío al por mayor lleva una nota o certificado de clasificación y, cuando se requiere, un permiso de exportación CITES del Apéndice II. Nuestra guía práctica del permiso CITES para agarwood explica ese trámite paso a paso.

Estos pasos se aplican a cualquier origen, incluido el nuestro. Un buen proveedor vietnamita y un buen proveedor chino deberían recibirlos con agrado, porque protegen a los vendedores honestos tanto como a los compradores.^[7]

Algunos compradores mantienen ambos orígenes en su gama y abastecen cada uno a través de especialistas en su país de origen. Para la parte china, ofrecemos muestras de pago no reembolsables a partir de 100 g de astillas o 1 g de aceite, y respondemos a las consultas en un plazo de 4 horas hábiles, de lunes a sábado, de 9:00 a 18:00, hora de China.

Los compradores que necesiten secciones grandes en lugar de astillas también pueden consultar nuestros troncos de agarwood de plantación de Guangdong, desde $88 por pieza. Sea cual sea el origen, rige la misma regla: compre basándose en los documentos y en la muestra que tiene en la mano, no solo en el topónimo.